Lele: erotismo

Los lele son el pueblo que los estudiantes de antropología conocen a través de un pangolín. Viven en la margen occidental del río Kasai, en la República Democrática del Congo, en un terreno ondulado donde el borde meridional del bosque ecuatorial da paso a la sabana, y se convirtieron en una de las pequeñas sociedades mejor documentadas de África tras la estancia de Mary Douglas entre ellos hacia 1950. La fama es algo desproporcionada: un pueblo de agricultores y cazadores, con decenas de miles de personas, conocido en todo el mundo por un oso hormiguero escamoso. Pero el detalle importa, porque muestra cómo piensan los lele. El bosque es el lugar donde Dios, Njambi, colocó a los espíritus y todo lo bueno: la caza, las medicinas, las palmeras de rafia, la propia fertilidad. El pangolín arborícola, un animal escamado que trepa y que, como los humanos, pare una cría a la vez, rompe todas las categorías, por lo que los hombres iniciados del Pangolín lo comen en un rito destinado a traer hijos y buena caza a la aldea.

Su lengua, el lele, es bantú y está próxima al bushong, la lengua del reino kuba al otro lado del río, y al wongo, de la zona vecina. Los lele y los kuba comparten un relato común de origen, pero los lele nunca construyeron una corte. Existía un clan vinculado a la jefatura con poco poder real; cada aldea se gobernaba a sí misma, clasificaba a sus hombres por grupos de edad y se remitía, de forma laxa, a su hombre más anciano. La riqueza se contaba en tela de rafia, tejida por los hombres con fibra de palmera y entregada para matrimonios, cuotas de ingreso a los cultos, multas y compensaciones. Los ancianos retenían la tela y las esposas, los jóvenes esperaban, y una respuesta a esa presión era la esposa de aldea, una mujer casada conjuntamente con un grupo de edad, cuyos hijos pertenecían a la aldea en su conjunto. Los derechos sobre las mujeres también saldaban deudas de sangre, mediante un sistema de empeño de personas que vinculaba a los clanes a lo largo de generaciones. Los administradores y misioneros belgas suprimieron la esposa de aldea, el empeño y la prueba del veneno con la que se ponía a prueba a los brujos acusados.

La mayoría de los lele de hoy son cristianos, en gran parte católicos, y muchos han emigrado al puerto fluvial de Ilebo o a Kinshasa. Los antiguos cultos se han debilitado, pero el temor a la brujería no ha desaparecido con ellos. Cuando Douglas regresó en los años ochenta, comprobó que las acusaciones eran más intensas que antes, y que las campañas contra la brujería se llevaban ahora con un lenguaje cristiano. La vida de la aldea sigue girando en torno a los campos de mandioca y maíz, al vino de palma y a la caza comunal, cuyo éxito o fracaso se interpretaba desde hacía tiempo como un juicio sobre el estado moral de la aldea.