Gbaya: erotismo

Los gbaya son uno de los pilares demográficos de la República Centroafricana y se extienden hacia el oeste por la meseta de Adamaua hasta el este de Camerún, con comunidades más pequeñas en el norte del Congo y el suroeste de la RDC. Hablar de ellos como un único pueblo exige cierta cautela: lo que los estudiosos denominan «gbaya» es en realidad un conjunto de grupos estrechamente emparentados (Bokoto, Kàrà, Buli, Ali, Mandja, Gbanu, Bozom, Mbodomo, Bangandu y otros) que hablan variedades de una lengua común, variedades que se confunden unas con otras a lo largo de la sabana, el límite del bosque y el valle fluvial. Son ante todo agricultores: la mandioca es el alimento básico en torno al cual se organiza su economía alimentaria, y el café se convirtió, durante una parte del siglo XX, en un cultivo comercial y, a la vez, en una carga colonial.

La lengua gbaya pertenece a la rama ubangui, un conjunto que ocupa una especie de isla lingüística entre las lenguas bantúes que se extienden desde el sur y las lenguas adamaua y chádicas de la franja saheliana. Esta posición intermedia ha marcado la vida gbaya durante siglos: por ella atraviesan el comercio, los matrimonios mixtos y la presión de vecinos más grandes. Los estados yihadistas fulani del siglo XIX empujaron el ganado y el islam hacia los márgenes septentrionales del territorio gbaya, y las incursiones de captura de esclavos que acompañaron a ese periodo dejaron recuerdos duraderos.

El episodio histórico definitorio es la rebelión de Kongo-Wara de 1928-31, a veces llamada la Guerra del Mango de la Azada, cuando el profeta gbaya Karnu (Karinou) reunió a decenas de miles de personas en toda la región contra el trabajo forzado impuesto por los franceses, las cuotas de caucho y el porteo. Los franceses la aplastaron, pero el levantamiento sigue siendo fundamental en la forma en que las comunidades gbaya narran su relación con el poder externo. Las oleadas de violencia más recientes en la RCA han golpeado con fuerza a las aldeas gbaya, y un gran número de personas han pasado buena parte de las últimas dos décadas desplazadas.

La vida cultural se sostiene en fuertes tradiciones orales, y los proverbios y los ciclos de relatos en particular atraen un estudio lingüístico y etnográfico serio. La iniciación labi, un retiro de varios meses en el bosque que históricamente marcaba el paso a la edad adulta, se asocia ampliamente con la práctica gbaya, aunque se ha debilitado en muchas zonas. Existe un término gbaya útil, dùà, que se traduce aproximadamente como «lo bueno» o «la rectitud»: un concepto ético-estético rector que recorre la forma en que se habla de la conducta, la artesanía e incluso del habla bien pronunciada.