Budu: erotismo

Los budu viven en el noreste boscoso de la República Democrática del Congo, principalmente en el territorio de Wamba, en la provincia de Tshopo, donde la selva del Ituri deja paso a un mosaico de claros, huertos de mandioca y antiguos pueblos de misión. Son una de las poblaciones bantúes más pequeñas de esta región del país, vecinos de los mbo, los bali y, culturalmente los más importantes, los mbuti, pueblos de la selva con los que los agricultores budu han mantenido durante mucho tiempo relaciones de intercambio: carne de caza y miel de los cazadores mbuti a cambio de mandioca, herramientas de hierro y telas. Esa asociación ha dado forma a la vida budu durante generaciones y todavía marca el tono de las economías aldeanas a lo largo de los ríos Nepoko e Ituri.

Su lengua, también llamada budu, pertenece a la zona bantú septentrional (grupo D de Guthrie, a veces identificado como D.30), lo bastante cercana al bira y al nyali como para que los hablantes de estas comunidades reconozcan mutuamente sus lenguas sin llegar a compartirlas del todo. El budu tiene divisiones internas propias, agrupaciones como los koya, los nita y los gbey, que los propios habitantes consideran identidades significativas aunque los forasteros solo vean un único gentilicio. El cristianismo, introducido sobre todo por misiones católicas y, más tarde, protestantes a comienzos del siglo XX, es hoy el marco religioso dominante, pero, como en gran parte del este del Congo, se superpone a las creencias en lugar de sustituirlas: las observancias ancestrales, las creencias sobre los espíritus del bosque y la autoridad de los ancianos coexisten con el calendario eclesiástico, y las prácticas funerarias siguen recurriendo en gran medida a patrones antiguos.

El siglo XX presionó con fuerza a los budu. Las exacciones de caucho silvestre y marfil del Estado Libre del Congo llegaron hasta lo profundo de Wamba; los regímenes coloniales del algodón y el café que siguieron reorganizaron el trabajo y la tierra; y desde finales de los años noventa, las guerras que envolvieron la provincia Oriental empujaron a grupos armados, familias desplazadas y el colapso de la autoridad estatal hasta el territorio budu. La propia localidad de Wamba, durante mucho tiempo centro misionero católico y polo sanitario, se dio a conocer internacionalmente durante el brote de ébola de 1995, centrado cerca, en Kikwit, y de nuevo en epidemias posteriores de la región. Lo llamativo, al hablar con personas de la zona, es cuánto de la vida cotidiana (el ciclo de desbroce de los huertos en el bosque, el comercio con los socios mbuti, los coros de las iglesias y la discreta autoridad de los ancianos del clan) ha continuado a pesar de todo ello, menos como preservación que como el trabajo poco glamuroso de sacar a una sociedad adelante a través de décadas difíciles.