Ntomba: erotismo

Los ntomba son un pueblo lacustre. Pertenecen a la amplia familia mongo de la cuenca central del Congo, pero lo que los distingue es dónde se asentaron: las orillas y los bosques inundados de dos lagos poco profundos de aguas negras, en el oeste de la República Democrática del Congo. Una rama vive alrededor del lago Tumba, en la provincia de Équateur, y la otra alrededor del lago Mai-Ndombe, más al sur, donde la ciudad de Inongo es su principal centro. El bosque pantanoso y otros pueblos los separan, pero ambos se llaman a sí mismos ntomba y hablan variedades del lontomba, una lengua bantú próxima al bolia y al lomongo de sus parientes orientales. La mayoría también usa el lingala, la lengua comercial del río, y el francés llega a través de la escuela y la administración.

La vida sigue al agua. Cuando los lagos bajan en la estación seca, las familias abandonan sus aldeas por campamentos de pesca, donde las mujeres represan y achican pozas poco profundas mientras los hombres trabajan las redes y las trampas, y gran parte de la captura se ahúma para venderla en las poblaciones ribereñas hasta Kinshasa. El resto del año gira en torno a los campos de mandioca abiertos en el bosque, el aceite de palma y la caza. Los ntomba han convivido durante mucho tiempo con comunidades twa, especialistas del bosque ligados a las aldeas ntomba mediante un acuerdo desigual de patronazgo y clientelismo que cada vez se disputa más. La autoridad recaía tradicionalmente en los ancianos de los linajes y en el nkumu, un jefe titulado cuyo cargo tiene peso ritual, institución compartida con los vecinos bolia y ekonda.

Una costumbre está mejor documentada que la mayoría. Alrededor del lago Tumba, la mujer que tiene su primer hijo regresa a la casa de sus padres como walé. Queda eximida del trabajo pesado, bien alimentada, frotada con polvo de camwood rojo y apartada de su marido, a veces durante dos años o más, hasta que una ceremonia pública de canto y baile señala su regreso a la vida matrimonial. Los investigadores en nutrición que estudiaron la práctica hallaron que las madres recluidas estaban notablemente mejor nutridas que las demás mujeres de la aldea.

La era colonial golpeó duramente esta región. El lago Mai-Ndombe llevó el nombre de Leopoldo II hasta 1972 y se encontraba dentro de su Dominio privado de la Corona, donde el régimen del caucho vació las aldeas. En el lago Tumba, Roger Casement registró el mismo despoblamiento durante su investigación de 1903, basándose en misioneros establecidos en la orilla. Las misiones católicas y protestantes dejaron a los ntomba en su gran mayoría cristianos, aunque los ancestros y los espíritus de la naturaleza siguen presentes en la manera en que la gente explica la enfermedad y la suerte. Hoy su territorio se encuentra dentro de uno de los humedales más extensos de la lista Ramsar y sobre las turberas de la cuenca del Congo, lo que ha llevado proyectos de conservación y de carbono a comunidades que todavía dependen del pescado, el bosque y la mandioca.