Yombe: erotismo

Los yombe y su país comparten nombre: el Mayombe, el cinturón de colinas escarpadas y empapadas por la lluvia que se extiende tierra adentro desde el Atlántico, detrás de la desembocadura del río Congo. Esa tierra natal ignora tres fronteras. Las aldeas yombe se encuentran en Kongo Central, en la República Democrática del Congo, al otro lado de la línea en la República del Congo, y al norte hasta Cabinda, la provincia angoleña separada del resto de Angola. Son pueblo kongo, una rama de la amplia familia de los BaKongo, y nunca han sido intercambiables con el resto de ella. El kiyombe pertenece al grupo kikongo, bantú por descendencia, y se sitúa en el extremo divergente de este, cerca de sus vecinos sin ser simplemente lo mismo. La mayoría de los yombe también hablan kituba, el kikongo comercial que se convirtió en la lengua de trabajo de la región, además del francés o el portugués, según el lado de la línea colonial en el que quedaron. La descendencia se transmite por vía materna. El kanda, el matriclan, determina la herencia y la sucesión, y en los arreglos que importan, el tío materno de un hombre pesa más que su padre.

Dos elementos de esta esquina de África central son famosos mucho más allá de ella, y la mayoría de quienes los han visto desconocen de dónde proceden. Los talladores yombe produjeron las figuras de madre e hijo pfemba y los nkisi nkondi, las figuras de pie erizadas de clavos hincados y hojas. Los museos los catalogan como escultura. Funcionaban más bien como instrumentos jurídicos: se clavaba un clavo para sellar un juramento, registrar un agravio o incitar a la figura a actuar, y el objeto acumulaba la historia de las disputas que había tratado. El Mayombe fue también el corazón del lemba, una institución que se resiste a una traducción de una sola palabra, en parte sociedad de sanación, en parte alianza matrimonial, en parte gremio de los hombres que movían mercancías y cautivos por las rutas de caravanas hacia Loango, Cabinda y Boma. Ese comercio es el eje de la región. Dio forma a la clase mercantil a la que servía el lemba y vació aldeas. Más tarde, los belgas abrieron la vía férrea de Matadi a través de estas colinas, con un costo en vidas que los constructores apenas dieron a conocer, y la partición colonial puso a las familias yombe bajo tres administraciones. Hoy la mayoría de los yombe son católicos, mientras que las iglesias kimbanguistas y las iglesias proféticas independientes son fuertes del lado congoleño; la antigua comprensión de los ancestros, la barrera de agua entre los vivos y los muertos y la cuestión de quién causó una desgracia se han superpuesto a todo ello sin borrarse. El petróleo de Cabinda y su largo conflicto separatista atraviesan el territorio yombe, y también la tala que adelgaza el bosque al que deben su nombre.