Vili: erotismo

Los vili son el pueblo de Loango, y durante varios siglos ese nombre tuvo un peso mucho más allá de su tramo de costa atlántica. Su territorio natal se extiende a lo largo de la costa de la República del Congo, alrededor de Pointe-Noire, y hacia el norte, hasta la frontera con Gabón. Comunidades más pequeñas viven cerca de Mayumba, en Gabón, y en el enclave angoleño de Cabinda. La identidad vili sigue organizada en torno a la memoria del antiguo reino: el Maloango, como se titulaba a su rey, la sede real de Diosso y los clanes matrilineales que derivaban de ella su posición.

Loango fue un estado costero cuyas tradiciones de origen apuntan hacia el interior, hacia el mundo kongo, y se volvió poderoso como intermediario comercial. Las caravanas vili se adentraban en el interior en busca de cobre, marfil y tukula, el polvo rojo de madera de camwood que se usaba sobre la piel y en rituales. En la costa, la tela de rafia tejida servía como dinero. Cuando comenzaron a llegar barcos neerlandeses, portugueses, franceses e ingleses, la bahía de Loango se convirtió en uno de los principales puertos de la costa centroafricana, incluido el comercio de personas esclavizadas. Hoy un monumento señala el antiguo lugar de embarque. La expansión colonial francesa de la década de 1880 puso fin a la independencia del reino. La terminal ferroviaria y, más tarde, la industria petrolera convirtieron Pointe-Noire en la capital económica del país, en tierras vili. Por eso tantos vili de hoy son habitantes de la ciudad con aldeas familiares en Kouilou.

Su lengua, el civili, pertenece al grupo kongo de las lenguas bantúes y está próxima al habla de los yombe y woyo vecinos. En la vida cotidiana convive con el francés y con el munukutuba, la lengua común del sur del Congo, y muchos vili urbanos se mueven con facilidad entre las tres. La mayoría de los vili son cristianos, en gran parte católicos, pero el antiguo marco religioso nunca desapareció por completo. Nzambi es el creador distante. Más cerca están los antepasados, los espíritus de la tierra y el agua, y los minkisi, objetos cargados de poder que manejan curanderos y adivinos. Muchas de las figuras de poder cubiertas de clavos que se exhiben en museos occidentales bajo una etiqueta general kongo fueron recogidas en la costa de Loango.

La descendencia se transmite por la línea materna, y la pertenencia al clan sigue determinando la herencia, las negociaciones matrimoniales y los funerales. La costumbre más estrechamente ligada a los vili es el Tchikumbi, un rito de paso a la edad adulta para una joven. Permanece recluida durante un tiempo, con la piel cubierta de tukula rojo, y las mujeres mayores le enseñan lo que la vida adulta le exigirá. Después se la presenta en una celebración pública de canto y danza. El rito es más breve y más raro que antes, pero todavía se practica, y sigue siendo una de las declaraciones públicas más claras de lo que debería significar ser vili.