Bwende: erotismo

Los bwende son una rama del pueblo kongo. Fuera de África Central, su nombre está ligado a un objeto extraordinario: el niombo. Un niombo era una figura funeraria construida alrededor del cuerpo ahumado y secado de un anciano importante. El cuerpo se envolvía en tantas capas de tela, durante tanto tiempo, que el fardo se convertía en una figura gigantesca. Se le añadían una cabeza, un rostro pintado y brazos, y después se terminaba con mantas rojas. Los dolientes lo llevaban a la tumba con tambores y danzas. La exhibición expresaba con claridad el rango de la persona fallecida. También mostraba el linaje que podía permitirse tanta tela, que durante mucho tiempo fue una forma de riqueza en el mundo kongo. La práctica se desvaneció bajo la presión misionera y colonial en el siglo XX, y las pocas figuras que sobreviven están hoy en colecciones de museos. El impulso que la sostenía no ha desaparecido. Como en toda la región kongo, los funerales siguen siendo uno de los mayores acontecimientos sociales en la vida bwende, y enterrar a un familiar como corresponde sigue siendo una seria obligación familiar.

Su territorio de origen son las tierras de colinas y sabanas al norte del curso bajo del río Congo. Se encuentra principalmente en el departamento de Pool, en la República del Congo, y se extiende hasta Kongo Central, en la República Democrática del Congo. Esta división es un legado colonial: cuando Francia y el Estado Libre del Congo del rey Leopoldo II fijaron su frontera en la década de 1880, las aldeas bwende quedaron a ambos lados. Los bwende hablan su propio dialecto del kikongo, una lengua bantú, muy cercano a las variantes lari, sundi y manianga que se hablan a su alrededor. Las fronteras entre estos grupos siempre han tenido más que ver con el clan, el lugar y la historia que con cualquier barrera lingüística. Como otros pueblos kongo, los bwende trazan tradicionalmente su descendencia por la línea materna, y los vínculos de clan siguen importando en el matrimonio y la herencia.

Las misiones católicas y protestantes llegaron en la época colonial, y el cristianismo es hoy la religión mayoritaria. Comparte terreno con iglesias independientes surgidas en la propia región kongo. Las creencias más antiguas nunca fueron del todo desplazadas. El respeto a los ancianos del clan, las visitas a los curanderos y la creencia de que la desgracia puede tener una causa espiritual conviven sin mayor tensión con los oficios dominicales. Muchos bwende viven hoy en Brazzaville y Kinshasa, donde a menudo se los cuenta simplemente como kongo, mientras que las aldeas de origen siguen siendo el ancla de la identidad familiar.