Bamun: erotismo

Los bamun, nombre que también se escribe Bamum o Bamoun, son el pueblo de un antiguo reino de las tierras altas occidentales de Camerún, y es el propio reino lo que todavía los mantiene unidos. Foumban, la ciudad real, es su centro de gravedad: allí vive el sultán, allí se levanta el palacio, y las familias bamun asentadas en Douala o Yaundé siguen remontando su linaje hasta ella. La tradición data la dinastía a finales del siglo XIV, cuando Nchare Yen, un príncipe del territorio tikar, sometió a los jefes locales y fundó el reino. A comienzos del siglo XIX, el rey Mbuembue lo amplió, rechazó a los asaltantes del norte y rodeó la capital con una profunda zanja defensiva. La serpiente de dos cabezas que se convirtió en emblema real se interpreta como su marca: la de un rey capaz de luchar en dos frentes a la vez.

La figura más asociada a los bamun es Ibrahim Njoya, el decimoséptimo rey, que reinó hasta la era colonial. Hacia 1896 comenzó a diseñar un sistema de escritura para su lengua. Durante muchos años lo reelaboró, pasando de signos pictográficos a un silabario compacto, y lo utilizó para registrar la historia, las leyes y la medicina del reino. Manejó con astucia a los colonizadores alemanes y es célebre que enviara su trono de cuentas al káiser Guillermo II. Su vida religiosa fue inquieta: se convirtió al islam, se inclinó hacia el cristianismo cuando llegaron los misioneros e incluso redactó una fe propia. Los franceses fueron menos complacientes. Lo apartaron del poder, y murió en el exilio en Yaundé en 1933. Su escritura cayó en desuso cotidiano, aunque desde entonces ha sido codificada en Unicode y los esfuerzos de recuperación la mantienen viva.

Hoy, la mayoría de los bamun son musulmanes, por lo que el gobernante recibe el título de sultán, y existe una minoría cristiana considerable que data de la época de las misiones. Los ritos ancestrales y palaciegos perviven junto a ambas religiones. La lengua, el shüpamom, pertenece al grupo nun de las lenguas bantúes de las Grassfields. Es cercana al habla de varias jefaturas vecinas y más distante de las lenguas bamileke al otro lado del río Noun, mientras que el francés es la lengua de la escuela y del gobierno. La calle de los artesanos de Foumban es conocida por la fundición de latón a la cera perdida, la talla en madera y la cuentería. La costumbre más reveladora es el Nguon, una fiesta real recuperada tras un largo paréntesis, en la que el pueblo, hablando a través de sus notables, sopesa públicamente la conducta del rey. Recuerda que los reyes bamun nunca debían quedar sin respuesta.