Gola: erotismo

Los gola ocupan una franja de territorio boscoso a caballo entre la frontera de Liberia y Sierra Leona, en el cinturón de selva tropical de tierras altas que se extiende desde la costa hacia el interior. Son una de las poblaciones más antiguas de la región: los lingüistas suelen considerar el gola una pequeña rama aislada de la familia níger-congo, no estrechamente emparentada con las lenguas mande que la rodean por casi todos los lados, lo que sugiere que los gola se asentaron en este bosque antes de las grandes expansiones mande hacia el sur que remodelaron la zona. Esta raíz profunda es importante: vecinos como los vai, los mende y los kpelle llegaron después, y desde entonces el intercambio cultural ha circulado en ambas direcciones.

Lo que más define la vida social gola desde dentro es la institución de las escuelas de la selva (Poro para los hombres, Sande para las mujeres), las sociedades secretas que, en esta parte de África Occidental, gestionan el largo tránsito de la infancia a la condición de adulto. Se reconoce ampliamente que los gola están entre las culturas de origen de estas sociedades, y Poro y Sande siguen siendo el eje de la autoridad aldeana, la resolución de disputas y el conocimiento ritual en territorio gola. Las figuras enmascaradas asociadas a Sande son, en particular, una de las pocas tradiciones del África subsahariana en las que el enmascaramiento lo realizan mujeres, y la talla y la mascarada gola alimentan directamente la estética regional que el mundo más amplio de habla mende y vai ha hecho famosa.

En el plano religioso, el panorama es estratificado. El islam llegó a los gola más tarde que a los pueblos de la sabana del norte, y arraigó con más firmeza a través del comercio y los matrimonios mixtos con musulmanes mandingas y vai. Hoy muchos gola se identifican como musulmanes, aunque el cristianismo también ha ganado terreno, y en ambos casos la antigua vida ritual basada en las sociedades sigue funcionando junto a lo que se profesa en la mezquita o en la iglesia. La gente no suele vivir esto como una contradicción.

El siglo XX fue duro para el territorio gola. Las guerras civiles de Liberia y Sierra Leona de los años noventa y de principios de los dos mil atravesaron el cinturón forestal que los gola consideran su hogar, desplazaron aldeas y dañaron las cadenas de ancianos a través de las cuales se transmite el conocimiento de Poro y Sande. La reconstrucción ha sido lenta y desigual. Los gola siguen siendo una población relativamente pequeña, del orden de unos cientos de miles de personas repartidas entre los dos países, y gran parte de su territorio se superpone hoy con las reservas forestales transfronterizas de Gola, una de las últimas grandes extensiones de selva tropical de la Guinea Superior que aún se conservan en pie.