Ekpeye: erotismo

Los ekpeye son un pueblo del delta del Níger en zona alta, y el nombre sirve tanto para el pueblo como para su lengua y su territorio. Ese territorio se sitúa casi por completo en dos áreas de gobierno local del estado de Rivers, en Nigeria: Ahoada Este y Ahoada Oeste, que se separaron de un único consejo de Ahoada. Dentro de él, la pertenencia se organiza en cuatro clanes, Upata, Ubie, Igbuduya y Akoh, y estos clanes siguen determinando el parentesco, las reivindicaciones de tierras y la autoridad tradicional.

El país es bajo, húmedo y verde. Tierras de cultivo, palmerales de aceite, bosque pantanoso de agua dulce y caños se extienden al noroeste de Port Harcourt, y la carretera Este-Oeste la atraviesa en dirección al estado de Bayelsa. La agricultura marca desde hace tiempo el ritmo de la vida. La yuca, los ñames y el plátano proceden de los campos, el aceite de palma de los palmerales y el pescado de las vías fluviales, y convertir la yuca en gari es una labor doméstica corriente. Las compañías petroleras y de gas llegaron en la segunda mitad del siglo XX y ahora comparten el paisaje. Trajeron empleos y disputas por las indemnizaciones, además de la contaminación habitual en todo el delta.

El ekpeye es una lengua igboide de la familia nigerocongoleña, estrechamente emparentada con el ikwerre, el ogba y el igbo propiamente dicho. Sin embargo, compartir lengua no ha resuelto la cuestión de la identidad. Al igual que sus vecinos ikwerre y ogba, muchos ekpeye rechazan que se los clasifique como un subgrupo de los igbo. Esa postura es común en la zona alta del estado de Rivers, y la política posterior a la guerra civil nigeriana la agudizó. El mapa lingüístico también cambia con rapidez en sus bordes: el engenni, una lengua edoide, y el abua, que pertenece a una rama totalmente distinta, se hablan ambos en las inmediaciones.

Hoy la mayoría de los ekpeye son cristianos, en congregaciones anglicanas, católicas y pentecostales, y la iglesia marca el calendario semanal. El mundo religioso anterior no ha desaparecido. Los antepasados siguen siendo honrados en ritos familiares, las deidades comunitarias y los santuarios conservan a sus custodios, y las máscaras y los grupos de danza participan en fiestas, ceremonias de jefatura y funerales. Los gobernantes tradicionales ostentan el título de Eze. Los entierros de ancianos respetados son ceremonias elaboradas, que suelen durar varios días y hacen volver a parientes desde Port Harcourt y desde más lejos. Siguen siendo uno de los momentos más claros en que la identidad ekpeye se muestra en público.