Kalenjin: erotismo

Los kalenjin son un conjunto de pueblos estrechamente emparentados que habitan las tierras altas occidentales de Kenia, repartidos por el Valle del Rift y por las escarpaduras que se elevan a ambos lados. El nombre en sí es reciente, un neologismo del siglo XX que significa aproximadamente «os lo digo», adoptado como identidad política común por grupos que se reconocían desde hacía tiempo como parientes sin usar una única denominación: los nandi, kipsigis, tugen, keiyo, marakwet, pökoot, sabaot, terik y los okiek, pueblo que vive en el bosque. Este término colectivo se forjó en gran medida mediante emisiones radiofónicas de los años 1940 y se consolidó gracias a la larga carrera política de Daniel arap Moi, segundo presidente de Kenia, que gobernó durante veinticuatro años.

Su lengua pertenece a la rama nilótica meridional, emparentada con el maasái y el samburu solo en el sentido más remoto, mucho más cercana al datooga de Tanzania. Desde el punto de vista lingüístico y cultural, los kalenjin se sitúan entre los pueblos agricultores bantúes del oeste y del sur y los pueblos ganaderos nilóticos de las tierras bajas; el nicho de tierras altas que ocupan, entre aproximadamente 1,500 y 2,500 metros, ha dado forma a gran parte de lo que los distingue. La ganadería mixta y el cultivo constituyen la base económica desde hace siglos, y el maíz y el té se superponen hoy a los antiguos patrones del mijo y el sorgo. Los kipsigis y los nandi dominan en particular el cinturón del té de pequeños productores alrededor de Kericho.

La institución que más visiblemente organiza la vida kalenjin es el sistema de clases de edad. Los muchachos son iniciados juntos en una generación con nombre (el ciclo recorre ocho nombres que se repiten aproximadamente cada siglo), y esa cohorte se convierte en una unidad vitalicia de obligaciones mutuas, regulación matrimonial y autoridad informal. La iniciación implicaba tradicionalmente un largo periodo de reclusión en el bosque y sigue practicándose ampliamente, aunque hoy suele estar reducida y supervisada por iglesias o clínicas. La mayoría de los kalenjin son cristianos, con una fuerte presencia evangélica y de la Africa Inland Church, pero el sistema de clases de edad, la exogamia de clan y la posición de los ancianos no han sido desplazados por ella; coexisten en paralelo.

El grupo es conocido internacionalmente sobre todo por el atletismo de fondo. La concentración de medallistas olímpicos y plusmarquistas mundiales en las distancias medias y largas procedentes de unos pocos distritos de tierras altas (Iten, Kapsabet, Eldoret) es uno de los fenómenos más estudiados del deporte moderno. Aunque las explicaciones siguen siendo discutidas (altitud, correr hasta la escuela en la infancia, morfología corporal, cultura de entrenamiento, incentivo económico), el resultado es que, para muchos observadores externos, la identidad kalenjin es lo primero que encuentran bajo la etiqueta más familiar de corredor keniano.