Kapsiki: erotismo

Los Kapsiki viven en los picos volcánicos y las agujas de basalto de las montañas Mandara, a caballo entre la frontera del noreste de Nigeria y el extremo norte de Camerún. En el lado nigeriano suelen llamarse Higi o Kamwe; Kapsiki es el nombre que ha prevalecido en la ladera camerunesa. Las montañas no son un factor secundario: son la razón por la que el grupo existe en su forma actual. Durante siglos, la cordillera de Mandara sirvió de territorio de refugio para pueblos que se negaron a integrarse en los emiratos islámicos de la llanura, y las aldeas Kapsiki se agrupan en las terrazas altas sobre estrechas gargantas, con mijo y sorgo cultivados en muros de piedra construidos a mano que escalan las laderas.

La lengua pertenece a la rama chádica de la familia afroasiática, la misma gran familia que el hausa, aunque el kapsiki ocupa un rincón más tranquilo de ella y comparte más con el conjunto de pequeñas lenguas de las montañas Mandara que lo rodean que con la lengua franca regional. El hausa se habla ampliamente como segunda lengua para el comercio, y el francés o el inglés entra en juego según el lado de la frontera desde el que se mire.

El panorama religioso es más complejo de lo que sugiere una sola etiqueta. El islam ha penetrado de forma real, sobre todo en los mercados de las ciudades y en los márgenes de las tierras bajas, pero los pueblos de montaña han mantenido históricamente las prácticas indígenas: un sistema organizado en torno a los ancestros de clan, a los especialistas de la casta de herreros y al cangrejo adivinatorio, un pequeño cangrejo de agua dulce que se consulta observando cómo altera una disposición de palos y piedras. El cristianismo llegó a través de la labor misionera del siglo XX y también tiene sus propios seguidores. En la práctica, muchos hogares se mueven entre marcos según la ocasión, y en el contexto kapsiki el islam tiende a convivir con obligaciones más antiguas en lugar de desplazarlas por completo.

La casta de herreros, los rerhe, es uno de los rasgos más distintivos de la vida social kapsiki. Los herreros son endogámicos y se ocupan del hierro, la alfarería, la música, la adivinación y el entierro de los muertos, una concentración de trabajos cargados de significado ritual que los hace indispensables y, al mismo tiempo, socialmente apartados. Más allá de la fragua, los Kapsiki son conocidos por sus elaborados bailes fúnebres, en los que el cadáver se sostiene erguido y se pasea por la aldea antes del entierro, y por una tradición sostenida de escultura figurativa en arcilla. El antropólogo neerlandés Walter van Beek trabaja con la comunidad desde principios de la década de 1970, y gran parte de lo que los forasteros saben de la vida ritual kapsiki pasa por esa larga colaboración.