Saho: erotismo

Los saho viven a lo largo del escarpe oriental de las tierras altas de Eritrea y descienden hasta las tierras bajas costeras hacia el mar Rojo, ocupando la franja entre la meseta más fresca, donde los tigriña cultivan la tierra, y las llanuras cálidas del Danakil, donde los afar crían sus rebaños. Esa posición, ni del todo de altura ni del todo costera, ha marcado casi todo lo relativo a ellos. La mayoría de los saho son pastores trashumantes que mueven su ganado vacuno, caprino y camellos de forma estacional por el escarpe, siguiendo las lluvias; una minoría sedentaria más pequeña cultiva sorgo y cebada en las zonas más altas. La unidad doméstica gira en torno al rebaño, y las disputas sobre pastos, agua y ganado aún se resuelven mediante asambleas de derecho consuetudinario cuyas resoluciones tienen un peso real junto a los tribunales estatales.

Su lengua, el saho, pertenece a la rama cusítica de la familia afroasiática y está estrechamente emparentada con el afar, tanto que los hablantes a uno y otro lado de la frontera suelen entenderse, y los lingüistas suelen agrupar ambas como un mismo conjunto dialectal. No tiene una larga tradición literaria propia; los saho que van a la escuela suelen leer y escribir en tigriña o en árabe, y la poesía oral, las genealogías y las historias de los clanes cargan con el peso que en otros lugares tienen los registros escritos. Los saho se organizan en clanes y linajes con nombre, como los asaorta, hazu, minifere, idda, debrimela y otros, y la pertenencia a un clan indica aún a otros saho mucho sobre dónde pastorean, con quién pueden casarse y qué enemistades y alianzas han heredado.

Casi todos los saho son musulmanes suníes, y su conversión fue temprana y gradual, no impuesta: el islam llegó a la costa del mar Rojo a través del comercio en los primeros siglos de la religión y se fue extendiendo tierra adentro a lo largo de generaciones. En el día a día, la práctica religiosa tiende a ser discreta y profundamente arraigada (la oración del viernes, el Ramadán, las ceremonias del ciclo vital) más que puritana. Una pequeña comunidad cristiana saho, los irob, vive al lado etíope de la frontera, en Tigray, y sigue la tradición ortodoxa etíope; son el mismo pueblo en lo lingüístico, pero constituyen un mundo confesional distinto. El siglo XX los trató con dureza: el periodo colonial italiano, la larga guerra de independencia de Eritrea y la guerra fronteriza con Etiopía interrumpieron sus rutas de pastoreo y dividieron familias a ambos lados de lo que pasó a ser una frontera infranqueable. Muchos siguen reconstruyendo sus rebaños y hogares en tierras que han usado durante siglos, pero que ahora comparten con un Estado.