Waata: erotismo

Lo que distingue a los waata es un modo de vida por el que sus vecinos los definían. Viven en comunidades dispersas por el sur de Etiopía y el este de Kenia. Durante generaciones cazaron y recolectaron junto a los pastores de ganado oromo, como los borana y los orma, y junto a los agricultores mijikenda del interior costero de Kenia. Los pastores que medían la riqueza en ganado tendían a tratar a quienes no tenían rebaños como una casta inferior. Esa condición compartida de marginados, tanto como una ascendencia común, es lo que une a comunidades waata que se encuentran a cientos de millas de distancia.

Hablan oromo, una lengua cushita, y la variedad waata de Kenia es cercana al habla de los orma. Cerca de la costa, el suajili y el giriama también forman parte de la vida diaria. Su nombre depende de quién hable: los hablantes bantúes de la costa los conocían como Sanye, y los escritores coloniales de la región de Tsavo llamaban Waliangulu a los cazadores de elefantes de la zona.

Esa reputación de cazadores es la parte de su historia que recuerdan los extranjeros. Los hombres waata cazaban elefantes con arcos largos tan pesados que pocos otros hombres podían tensarlos, y untaban sus flechas con un veneno preparado con la madera del árbol Acokanthera. Su marfil alimentaba el comercio que llegaba hasta la costa suajili. Luego, la legislación colonial sobre la caza cambió las reglas. Tras la creación del parque nacional de Tsavo en 1948, la habilidad que había dado prestigio a los cazadores fue tratada como caza furtiva, y las campañas contra la caza furtiva de los años 1950 llevaron a prisión a muchos de ellos. Un programa posterior en el río Galana pretendía permitirles cazar legalmente con licencia, pero no duró. La mayoría de las familias se dedicaron a la agricultura, la ganadería y el trabajo asalariado.

La religión muestra el mismo patrón de adaptación a los vecinos. La antigua creencia waata comparte con la fe oromo la figura de Waaqa, el dios del cielo. Hoy muchos waata son musulmanes, sobre todo en Kenia, y el islam determina la vestimenta, la alimentación y el calendario anual de fiestas, mientras que otros son cristianos o mantienen prácticas más antiguas. En las últimas décadas, los waata de Kenia han luchado por ser reconocidos como una comunidad con identidad propia y no como una nota a pie de página de los oromo. Su argumento es sencillo: un pueblo que perdió su medio de vida por las leyes de conservación no debería perder también su nombre.