Agaw: erotismo

Los agaw son la capa más antigua de las tierras altas etíopes: el pueblo que ya estaba allí cuando llegaron migrantes de habla semítica desde el otro lado del mar Rojo y, a lo largo de siglos, remodelaron el mapa político a su alrededor. Hoy sobreviven en núcleos dispersos por el norte de Etiopía y Eritrea: los bilen en torno a Keren, los awi al sur del lago Tana, los qemant al oeste de Gondar y los xamir, de habla xamtanga, en Wag y Lasta. Ninguna de estas comunidades limita directamente con otra. El patrón del mapa es el residuo de un largo retroceso, o más bien de una larga absorción, a medida que el amárico y el tigriña se extendieron hacia fuera desde los centros de poder y los hablantes agaw se fueron pasando, generación tras generación, a la lengua dominante.

Sus lenguas pertenecen a la rama cusítica de la familia afroasiática, lo que las convierte en parientes del oromo, el somalí y el beja más que del amárico semítico que las rodea. La rama agaw es una pequeña familia propia: cuatro lenguas vivas, ninguna con millones de hablantes, y varias realmente en peligro. Los lingüistas han utilizado rasgos de sustrato agaw para sostener que gran parte de lo que resulta distintivo del semítico etíope, como su orden de palabras con verbo final o ciertos patrones fonéticos, se heredó de las poblaciones cusíticas con las que se emparentaron los primeros hablantes semíticos y que fueron sustituidas gradualmente.

La mayoría de los agaw son hoy cristianos ortodoxos etíopes o eritreos, y lo son desde hace mucho tiempo. La dinastía zagüé, que gobernó las tierras altas etíopes aproximadamente entre los siglos X y XIII y dejó las iglesias excavadas en la roca de Lalibela, era agaw, un hecho que complica el relato habitual según el cual la historia agaw es la de un desplazamiento lento. El periodo zagüé fue un imperio cristiano dirigido por los agaw, y las iglesias de Lalibela son posiblemente el proyecto arquitectónico más ambicioso de la historia etíope. Los qemant, de forma única, conservaron una religión sincrética que combinaba elementos hebreos e indígenas hasta bien entrado el siglo XX, antes de que la mayoría se convirtiera a la ortodoxia; los bilen incluyen poblaciones tanto cristianas como musulmanas, resultado de los cambios del siglo XIX bajo el dominio egipcio y, más tarde, italiano en las tierras bajas eritreas.

Lo que hoy une a las ramas es menos una vida política compartida que un sentido común de primacía: el de haber sido los primeros agricultores, los primeros constructores de iglesias y los primeros reyes de las tierras altas, incluso cuando la realidad práctica de ser agaw implica cada vez más ser bilingüe, o hablar solo la lengua semítica vecina mientras se conserva un nombre agaw y se vive en una aldea agaw.