Bena: erotismo

Los Bena habitan las tierras altas, frías y elevadas, del sur de Tanzania: las mesetas y crestas en torno a Njombe, que descienden hacia las montañas Livingstone y el extremo norte del lago Nyasa. La altitud define gran parte de este territorio. Se trata de tierras de cultivo situadas a unos seis mil pies sobre el nivel del mar, verdes y empapadas durante la mitad del año, y realmente frías por la noche. Dentro de Tanzania, los Bena son conocidos como habitantes de las tierras altas, cultivadores de maíz, patatas, trigo, piretro y té, en un país que la mayoría de los extranjeros imagina uniformemente cálido. Su idioma, el kibena, es una lengua bantú que forma un grupo estrecho con el hehe, el pangwa, el kinga y el sangu, lo bastante próximas como para que los hablantes a ambos lados de un límite de distrito suelan entenderse. El suajili se utiliza en las escuelas, los tribunales y el mercado, por lo que el kibena se ha replegado al hogar y a la generación mayor, lo que es el destino habitual de las lenguas regionales de Tanzania y no algo propio de los Bena.

No son un bloque homogéneo. Los Bena de las tierras altas en torno a Njombe y Lupembe constituyen el núcleo, pero en el siglo XIX, familias descendieron a los valles del Ulanga y del Kilombero y fundaron jefaturas con política propia. Aquel siglo fue violento. Las bandas guerreras ngoni, que subían desde el sur, saqueaban las tierras altas, mientras el estado hehe, consolidándose bajo Munyigumba y después bajo Mkwawa, presionaba con fuerza el territorio bena y absorbía directamente algunas jefaturas. Los líderes bena respondieron tomando partido: el jefe del valle, Kiwanga, apoyó a los alemanes contra Mkwawa y murió combatiendo a su lado durante la guerra de Maji Maji, de 1905 a 1907, a la que el ejército alemán respondió en todo el sur con campos incendiados y una hambruna provocada. Los misioneros de Berlín, que llegaron en la misma época, dejaron la huella más profunda, todavía visible. Njombe es un territorio luterano, y muy densamente, con parroquias católicas junto a él, y el vocabulario antiguo sobrevive dentro del nuevo: Nguluvi, el nombre de Dios, se usaba antes de que ningún misionero lo escribiera, y las tumbas siguen siendo lugares donde se habla directamente a los muertos. La campaña de villagización de los años setenta reunió a las granjas dispersas en asentamientos planificados y reorganizó la forma en que la gente vive de la tierra. Njombe se convirtió en capital regional por derecho propio en 2012, y la historia moderna de los Bena gira en gran medida en torno a esa ciudad y a los camiones de patatas, los aserraderos y las plantaciones de té que la abastecen.