Afares: erotismo

Los afar viven en uno de los lugares habitados más calurosos de la Tierra: la depresión del Danakil y las llanuras de lava y salinas que se extienden desde ella por el noreste de Etiopía, el sur de Eritrea y Yibuti. El territorio marca las condiciones. Las temperaturas diurnas superan los cuarenta grados durante buena parte del año, el agua superficial escasea y la economía local se ha organizado en torno a rebaños móviles de camellos, cabras y vacuno que se desplazan entre pastos estacionales. Los afar no son nómadas por nostalgia: lo son porque la alternativa es morir de hambre.

Su lengua, llamada también afar o qafar, pertenece a la rama cusítica de las lenguas afroasiáticas y es la más cercana al saho, hablado por vecinos del norte en Eritrea. Está emparentada de forma más lejana con el somalí y el oromo. El afar se escribe con un alfabeto latino (Qafar Feera) desde la década de 1970, pero la poesía oral sigue siendo la forma de mayor prestigio: poesía de alabanza, recitación genealógica e intercambios improvisados que los hombres componen y juzgan unos contra otros. La genealogía tiene un peso real. Una persona se sitúa primero por su pertenencia clánica antes que por cualquier otra cosa, y las grandes confederaciones, agrupadas a grandes rasgos como los Asaimara, los «Rojos», y los Adoimara, los «Blancos», siguen determinando las alianzas políticas y los derechos de pastoreo.

El islam llegó pronto, traído desde Arabia a través del Bab el-Mandeb, y los afar son musulmanes suníes desde hace siglos; la región en torno a Zeila fue uno de los primeros asentamientos del islam en el Cuerno de África. La práctica tiende a lo práctico más que a lo escolástico. El derecho consuetudinario, mada'a, funciona junto a la sharia y resuelve la mayoría de las disputas sobre ganado, matrimonio y compensación por sangre, presididas por los ancianos del clan. Las mujeres desempeñan un papel económico más visible del que permite el estereotipo de las sociedades musulmanas pastoriles: gestionan la producción de leche, montan y desmontan la cabaña portátil ari en cada desplazamiento y comercian de forma independiente en el mercado.

El sultanato afar de Aussa, que se prolongó hasta el siglo XX, dio al grupo una memoria política coherente que sobrevivió al reparto colonial entre Etiopía, la Eritrea italiana y la Somalilandia francesa. Ese reparto es el punto de inflexión. Dividió una única economía pastoril entre tres estados nacionales y dejó a los afar como minoría permanente en cada uno, negociando rutas de pastoreo a través de fronteras que los propios rebaños no reconocen. La Región Estatal Afar en Etiopía, establecida en 1995, fue el primer reconocimiento formal de que el pueblo tenía derecho a gobernar la tierra que siempre había atravesado.