Taveta: erotismo

Los taveta se definen, antes que nada, por un lugar: el bosque y las tierras de cultivo de regadío a lo largo del río Lumi, al pie sudoriental del Kilimanjaro. El agua que baja de la montaña alimenta allí manantiales, arroyos y los lagos de Chala y Jipe, antes de que el país se seque en una llanura abierta. Durante siglos, este enclave verde en la frontera entre Kenia y Tanzania ha sido un lugar de paso, un mercado y un punto de encuentro. Las personas que lo habitan han sido moldeadas por todos los que pasaron por allí.

Son menos un linaje único que una comunidad construida a lo largo de generaciones. Los clanes taveta remontan sus raíces a colonos de los gweno de las colinas de North Pare, de la región chaga de la montaña y de vecinos taita, kamba y masáis. Los recién llegados fueron integrados en lugar de mantenerse apartados, de modo que la pertenencia se basa en el clan y en la propia tierra más que en un único relato de origen compartido. Su lengua, el kitaveta, conserva esa historia. Es una lengua bantú próxima a las lenguas chaga y gweno al otro lado de la frontera, y distinta de las lenguas taita que se hablan en las colinas del este. La mayoría de los taveta también hablan suajili, y el inglés se utiliza en la escuela y en la administración.

En el siglo XIX, el bosque de Taveta era una parada conocida en la ruta de las caravanas que unía la costa suajili con el Kilimanjaro. Porteadores y comerciantes llegaban agotados desde las tierras secas del este, y los agricultores taveta les vendían alimentos y les ofrecían descanso, negociando con los viajeros costeros y, más tarde, europeos en sus propios términos. Los misioneros siguieron la misma ruta. Hoy los taveta son en su mayoría cristianos, y el islam, llevado al interior por el antiguo comercio, tiene menos seguidores.

El siglo XX fue más duro. Cuando la Primera Guerra Mundial llegó a África Oriental en 1914, las fuerzas alemanas procedentes de África Oriental Alemana ocuparon Taveta. El distrito siguió siendo primera línea hasta que la ofensiva británica de 1916, librada en torno a la colina de Salaita y al paso de Latema, los hizo retroceder. El dominio colonial segregó después grandes fincas de las tierras circundantes, y todavía se discute quién es el dueño de ese suelo. Dentro del condado de Taita-Taveta, los taveta están en minoría frente a los taita, un hecho que marca la política local. La mayoría de los taveta siguen dedicados a la agricultura, cultivando plátanos, maíz y hortalizas en parcelas de regadío, mientras que la ciudad de Taveta se ha convertido en un concurrido paso fronterizo hacia Tanzania.