Maale: erotismo

Los maale son agricultores de montaña del South Omo, en Etiopía, y durante la mayor parte de su historia, ser maale significaba tener lealtad hacia un rey. Antes de que el imperio etíope llegara a ellos, Maale era un pequeño reino. La gente consideraba a su gobernante responsable de la lluvia y de la fertilidad de los campos, los rebaños y las personas. Por debajo de él se extendía una escala de antigüedad ritual: jefes, cabezas de linaje y cabezas de hogar, cada uno con una parte de esa responsabilidad hacia las personas que estaban bajo su mando. El orden de nacimiento no era un detalle menor. Un hijo primogénito tenía precedencia sobre sus hermanos menores, y se creía que el bienestar de los menores dependía de que sus mayores hicieran correctamente los sacrificios.

Su territorio se encuentra al este de las tierras altas de los ari y al norte de los banna y los tsamai, y se extiende desde las zonas altas más frescas hacia las tierras bajas más secas. El sorgo y el maíz son los cultivos básicos, junto con el ganado vacuno y las cabras, y desde hace mucho tiempo los hogares piden a sus vecinos que se unan a grupos de trabajo en los momentos más intensos del año agrícola. La lengua maale añade un matiz al mapa local. Pertenece a la rama ometo de las lenguas ómotas, de modo que sus parientes cercanos, como el wolaytta, el gamo y el gofa, se hablan bastante más al norte. Los ari y los hamer-banna, sus vecinos, hablan una rama ómota meridional distinta, y los tsamai hablan una lengua cushítica. El amárico se usa para el gobierno y el comercio más amplio.

El antiguo orden se quebró a finales del siglo XIX. La expansión de Menelik II incorporó a los maale al Estado etíope. Colonos y funcionarios del norte exigían tributo y trabajo, y el rey sobrevivió en gran medida como intermediario del dominio imperial. Más tarde, misioneros evangélicos ganaron conversos, muchos de ellos personas que tenían poco que ganar con una jerarquía que favorecía a los ancianos y a los hijos primogénitos. Cuando llegó la revolución de 1974, algunos de esos protestantes se aliaron con el nuevo gobierno marxista, y ambos trataron la realeza y sus rituales como un atraso que había que eliminar. El antropólogo Donald Donham, que trabajaba entre los maale cuando la revolución llegó a la zona, construyó su libro Marxist Modern en torno a esa alianza improbable.

Hoy, las iglesias protestantes tienen una fuerte presencia entre los maale, junto con el cristianismo ortodoxo y las prácticas ancestrales más antiguas. La mayoría de los maale siguen cultivando las mismas colinas, en un distrito que lleva su nombre.