Silt'e: erotismo

Los silt'e son uno de los pocos pueblos mayoritariamente musulmanes dentro del mundo más amplio de habla gurage del centro-sur de Etiopía, y ese solo hecho ha moldeado casi todo lo que piensan de sí mismos. Durante la mayor parte del siglo XX, fueron agrupados administrativamente con sus vecinos gurage cristianos y tradicionalistas bajo la etiqueta general de «gurage oriental». Eso les molestó. En un referéndum celebrado en 2001, los silt'e votaron abrumadoramente a favor de ser reconocidos como una etnia distinta, con su propia zona, Siltie, separada de la región de las Naciones del Sur. La votación no fue una disputa sobre la lengua, ya que el silt'e es claramente una lengua gurage, situada en la rama etiópica del semítico meridional junto con el wolane y el zay, sino sobre el peso de la religión en la definición de un pueblo. Ganaron.

La patria es la tierra alta y ondulada al sur de Adís Abeba, entre el sistema fluvial del Gibe y los lagos del valle del Rift, densamente plantada de enset, el falso plátano cuyo almidón pulposo, fermentado en hoyos durante meses, alimenta a la mayor parte del sur de Etiopía. Los agricultores silt'e lo cultivan junto con el chat, el café y los cereales, y los comerciantes silt'e llevan los productos mucho más allá de la zona. El comercio es el segundo hilo conductor de la historia del grupo. Los comerciantes silt'e son una presencia reconocida en los mercados de Adís Abeba, Adama y las localidades de Arsi, y una importante diáspora silt'e trabaja en los estados del Golfo y envía remesas a casa; el dinero ha transformado en las dos últimas décadas el paisaje de las aldeas con hormigón y chapa ondulada.

El islam llegó temprano: la tradición vincula la conversión de los silt'e con las campañas y los discípulos del imán del siglo XVI Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi, «Gragn», cuyas guerras contra la Abisinia cristiana reordenaron el mapa religioso de las tierras altas del sur. La fe es suní y tiene una marcada influencia sufí: los santuarios de santos locales atraen a peregrinos, y el mawlid anual reúne multitudes de toda la zona. La vida cotidiana lleva las marcas de una sociedad agraria musulmana: la llamada a la oración sobre los huertos de enset, los mercados de los viernes que se vacían al mediodía y la abstención del hidromiel y la cerveza de cebada que lubrican la vida social entre los gurage cristianos del norte. El matrimonio tiende a mantenerse dentro del grupo; la pertenencia al clan sigue siendo importante para la herencia y la resolución de disputas, y los consejos de ancianos se ocupan de la mayoría de los asuntos que no llegan a un tribunal estatal. La lengua, cuando se escribe, se hace en escritura etíope, aunque el dominio del árabe tiene un prestigio discreto propio entre los educados religiosos.