Berta: erotismo

Los berta viven en las zonas fronterizas entre Etiopía y Sudán, concentrados en las tierras bajas de la región etíope de Benishangul-Gumuz, y se extienden al otro lado de la frontera hasta el estado del Nilo Azul y partes de Sudán del Sur. Se llaman a sí mismos funj o wetawit según la localidad; «berta» es el exónimo que se impuso. Su territorio es un matorral cálido y rico en oro, el tipo de país que lleva siglos atrayendo el interés externo sin que siempre haya obtenido beneficios de ello. La extracción artesanal de oro aluvial, el cultivo del sorgo y la apicultura sostienen la vida de las aldeas, y el oro, en particular, ha determinado cómo han sido percibidos, gravados y asaltados los berta por sucesivos poderes de las tierras bajas y de las tierras altas.

Desde el punto de vista lingüístico, los berta son una excepción en su entorno inmediato. Su lengua se clasifica como nilo-sahariana, pero no encaja con facilidad en las ramas principales de esa familia, y la mayoría de los lingüistas la considera un grupo aislado dentro de ella. Esto resulta inusual en una región en la que las lenguas afroasiáticas cuchíticas y semíticas dominan las tierras altas inmediatamente al este, y refleja una larga historia en la que los berta se han situado en una costura cultural en lugar de pertenecer a uno u otro lado. Muchos berta son bilingües en árabe, herencia de siglos de contacto con las redes comerciales sudanesas y con el saber islámico que ascendía por el Nilo Azul.

El islam entre los berta es suní y llegó de forma gradual por influencia sudanesa, y no mediante la conquista, lo que dejó espacio para que prácticas más antiguas siguieran entrelazadas con la vida cotidiana y ceremonial. Las tradiciones de posesión espiritual, llamadas localmente goofa, persisten junto a la asistencia a la mezquita, y los especialistas rituales respetados se ocupan de enfermedades, desgracias y disputas que quedan fuera del alcance del imán o del Estado. Las negociaciones matrimoniales, las ceremonias funerarias y los ritmos del año agrícola sostienen ese doble registro sin mucha tensión aparente.

El siglo XX fue duro para los berta. La frontera entre Etiopía y Sudán partió en dos su tierra natal, las guerras civiles sudanesas desplazaron a comunidades a lo largo del Nilo Azul, y los proyectos estatales etíopes, sobre todo la Gran Presa del Renacimiento Etíope, construida de lleno en Benishangul-Gumuz, han transformado el paisaje y la política que lo rodea. La región también sufrió una grave violencia interétnica a comienzos de la década de 2020. Los berta afrontan todo esto desde una posición de escasa población, marginalidad política y control de recursos que otros desean, una configuración habitual en los pueblos fronterizos y rara vez cómoda.