Malila: erotismo

Los malila se definen primero por un lugar. Su tierra natal, Umalila, es una región alta y fresca situada al suroeste de la ciudad de Mbeya, en las tierras altas del sur de Tanzania. El pueblo, la tierra y la lengua comparten una misma raíz bajo prefijos distintos: en suajili, el pueblo se llama Wamalila, su lengua es el kimalila y proceden de Umalila. Esa coincidencia va más allá de la gramática. Ser malila está estrechamente ligado a pertenecer a un tramo concreto de crestas y valles, y a las familias que los han cultivado durante generaciones.

El malila es una lengua bantú, y sus vecinas son lenguas emparentadas. La más cercana es el safwa, que se habla en torno a la propia Mbeya. La zona más amplia también acoge lenguas afines como el nyiha, al oeste, y el nyakyusa, hacia el lago Nyasa. El suajili, lengua nacional, se usa en la escuela, en la administración, en la radio y en la mayor parte de los negocios de la ciudad, y la mayoría de los adultos malila lo manejan con soltura. El malila se mantiene en los hogares y las aldeas, pero apenas está impreso. El suajili atrae cada vez más a los hablantes jóvenes, una historia habitual en la Tanzania rural.

La mayoría de los malila son agricultores, y la altitud determina lo que cultivan: maíz y frijoles, patatas y café arábigo en pequeñas parcelas familiares, parte del cual se vende a compradores extranjeros con el nombre de Umalila. Las aldeas no están aisladas. Mbeya es una de las ciudades más grandes del sur del país. Se encuentra en la carretera y el ferrocarril que llegan a Zambia, sus mercados compran los productos de las tierras altas y atrae a jóvenes que buscan trabajo remunerado. El cristianismo es la religión mayoritaria, arraigada en la época misionera de los dominios alemán y luego británico, y la pertenencia a una iglesia es una parte corriente de la vida de la aldea. Como en otras zonas de las tierras altas del sur, la iglesia no ha reemplazado del todo las ideas antiguas sobre los antepasados.

Los extranjeros han escrito poco sobre los malila. Los investigadores han prestado mucha más atención a los nyakyusa, cuyas aldeas por edades se convirtieron en un clásico de la antropología africana, o a los hehe, cuya guerra contra las fuerzas coloniales alemanas es un relato nacional. Ese silencio dice más sobre adónde decidieron ir los investigadores que sobre los malila, que siguen cultivando la tierra, casándose y enterrando a sus muertos en su propia lengua, en sus propias colinas.