Nuer: erotismo

Los nuer se llaman a sí mismos Naath, «la gente», y su mundo ha funcionado durante siglos en torno al ganado. No como ganado en el sentido europeo, sino como el medio a través del cual se negocian el parentesco, el matrimonio, la enemistad de sangre y la reputación. Un joven recibe un nombre de buey de un toro preferido y es llamado por él durante toda su vida. El precio de la novia se calcula en cabezas de ganado. Las disputas por una vaca pueden escalar hasta convertirse en enemistades que duran generaciones, y la paz entre linajes se sella cuando el ganado cambia de manos. El antropólogo E. E. Evans-Pritchard construyó buena parte de la teoría social de mediados del siglo XX a partir de lo que observó entre los nuer en la década de 1930, y el marco que describió (linajes segmentarios, el jefe con piel de leopardo como mediador ritual más que como gobernante) sigue configurando la manera en que los extraños leen esta sociedad, para bien y para mal.

Su patria se extiende por los pantanos y praderas del Alto Nilo, a caballo entre el Nilo Blanco y el Sobat, en lo que hoy es Sudán del Sur y una franja del oeste de Etiopía. La tierra se inunda la mitad del año y se achicharra la otra mitad, y la vida nuer ha seguido ese ritmo durante mucho tiempo: aldeas de la estación lluviosa en las zonas altas, campamentos ganaderos de la estación seca en las llanuras aluviales que van quedando al descubierto. La lengua, el thok naath, pertenece a la rama nilótica occidental y está estrechamente emparentada con el dinka, lo bastante cerca para que ambos pueblos entiendan fragmentos del otro, pero lo bastante lejos para que la frontera entre ellos haya sido una de las principales líneas de fractura política de la región. La sociedad nuer se organiza en una docena larga de secciones principales (Lou, Jikany, Gaawar, Lak, Thiang y otras), cada una con su propio territorio y política interna. Históricamente expansionista, incorpora a sus vecinos dinka a la identidad nuer mediante la captura y la asimilación.

La religión tradicional gira en torno a Kuoth Nhial, un dios del cielo, con espíritus menores vinculados a los linajes, los tótems y los profetas. Los profetas, figuras que hablan con la voz de una divinidad, han surgido repetidamente en momentos de crisis, desde las guerras coloniales de principios del siglo XX hasta las largas guerras civiles sudanesas. El cristianismo, en su mayoría protestante, ha penetrado profundamente desde la década de 1990, a menudo superpuesto a la cosmología anterior en lugar de reemplazarla. Las guerras civiles y el conflicto en curso en Sudán del Sur han dispersado a las comunidades nuer en poblaciones de refugiados en Etiopía y Kenia, y en una considerable diáspora en Estados Unidos, particularmente en Nebraska y Minnesota, donde las iglesias y los matrimonios sin ganado han tenido que reinventar las obligaciones que antes cargaba el rebaño.