Aweer: erotismo

Los aweer son un pueblo pequeño del bosque costero seco al interior de Lamu, en la franja de Kenia que se extiende hacia el norte y el este, hasta la frontera con Somalia. La mayoría de los foráneos los conoce como boni, un nombre que les impusieron sus vecinos pastores para señalar a los cazadores como una clase inferior de personas, y que los aweer no utilizan para referirse a sí mismos. Su lengua es cusítica y pertenece al mismo grupo omo-tana que el somalí y el garre, lo que significa que sus parientes lingüísticos más cercanos son pueblos de camelleros y ganaderos. Los aweer no lo eran. Vivían de la caza, la trampa y, sobre todo, la miel, y se desplazaban por la espesura y el bosque de agua subterránea, que desde la carretera parece un muro verde impenetrable, pero que para quien se crio en él es un conjunto de lugares con nombre, puntos de agua y árboles con colmenas. Esa distancia entre cómo se ve el bosque desde fuera y cómo se conoce desde dentro explica buena parte de lo que les ha sucedido.

La miel es el hilo que atraviesa la vida aweer, y supone una asociación. Los cazadores de miel trabajan con el indicador mayor, un ave que guía a las personas hasta las colmenas silvestres y recibe como parte la cera y las larvas que quedan. El cazador silba, el ave responde y se adelanta, y el acuerdo se mantiene porque ambas partes lo cumplen. Los administradores coloniales y, después, el Estado keniano no tenían una categoría para nada de esto y trataban la caza en el bosque como furtivismo; la prohibición nacional de la caza de 1977 convirtió un medio de vida en un delito. Antes, el conflicto shifta de los años sesenta ya había empujado a las familias aweer desde el interior del bosque hacia asentamientos junto a las carreteras, donde en su mayoría han permanecido. El islam llegó a lo largo de siglos a través del comercio, los matrimonios y la proximidad a la costa swahili, y la mayoría de los aweer actuales son musulmanes suníes, con prácticas antiguas vinculadas al bosque incorporadas en lugar de descartadas.

Son unos pocos miles, lo que los convierte en una de las comunidades reconocidas más pequeñas de Kenia, y su lengua está clasificada como en peligro, con el swahili asumiendo cada generación más del trabajo cotidiano. Desde 2015, su territorio es una zona de operaciones militares, con carreteras y escuelas cerradas, porque grupos armados se refugiaron en el mismo bosque que los aweer conocen mejor que nadie. Siguen allí y continúan reclamando una tierra que, sobre el papel, ha sido designada como todo menos suya.