Oropom: erotismo

Los oropom eran un pueblo del noreste de Uganda, cerca de la frontera con Kenia. Se dice que vivieron en Karamoja y en la región alrededor del monte Elgon antes de que pastores de ganado nilóticos se asentaran en la zona, y que fueron absorbidos por esos recién llegados, entre ellos los karamojong. Cuando alguien empezó a escribir sobre ellos, hacia 1970, los oropom eran poco más que un nombre, una lengua en declive y los recuerdos de unas pocas personas mayores. Lo que los distingue es menos un modo de vida documentado que un enigma: nadie sabe con qué lengua estaba emparentada la suya, y algunos dudan de que alguna vez se registrara con precisión.

Casi todo lo que se conoce procede de una sola fuente. J. G. Wilson publicó en 1970, en el Uganda Journal, un estudio sobre los oropom de Karamoja, con una lista de palabras obtenida de hablantes supervivientes. Sostuvo que eran lo que quedaba de la población cazadora de la Edad de Piedra Final del este de Uganda, anterior a la llegada de los pueblos pastores. Era una afirmación audaz construida sobre un material escaso, y ningún trabajo de campo posterior ha completado el panorama.

La lengua es lo que mantiene a los oropom en los manuales de referencia. Karamoja ya es un lugar donde perduran lenguas antiguas. Las lenguas kuliak, ik y so, sobreviven en sus montañas como restos de poblaciones más antiguas que la mayoría nilótica. El oropom no encaja con ellas, y tampoco con las lenguas nilóticas o bantúes de su entorno. Los lingüistas lo clasifican como no clasificado, y varios tratan los datos de Wilson con cautela declarada. Una lista de palabras obtenida de un puñado de informantes ancianos puede contener préstamos, errores o palabras inventadas en el momento. Sigue sin resolverse si el oropom fue un verdadero aislado, la última huella de una familia lingüística desaparecida, o en parte un producto de la forma en que fue registrado.

No sobrevive nada fiable sobre la religión, la vida social o la indumentaria de los oropom. Sus posibles descendientes forman hoy parte de los karamojong y de comunidades vecinas, que no conservan una identidad oropom propia. Lo que dejan tras de sí los oropom es una cuestión abierta sobre las zonas fronterizas de Uganda: quién vivía en estas llanuras y montañas antes de que llegaran los pueblos ganaderos, y qué lengua hablaba.