Luhya: erotismo

Los Luhya no son una tribu única, sino más bien una coalición de pueblos emparentados de habla bantú que, a lo largo del siglo XX, llegaron a reconocerse bajo un mismo nombre. Unos dieciséis subgrupos, entre ellos los Bukusu, Maragoli, Wanga, Idakho, Isukha, Tachoni, Samia y otros, viven en las colinas verdes y densamente cultivadas del oeste de Kenia, entre el monte Elgón y el lago Victoria. Cada uno conserva su propio dialecto del luhya (luyia), sus propias historias de clanes y un orgullo local tenaz. Un hablante bukusu y uno maragoli suelen entenderse con esfuerzo, pero le dirán, rápidamente y sin disculparse, que no son lo mismo.

El territorio que ocupan es uno de los más fértiles y más densamente poblados de África Oriental. Pequeñas explotaciones agrícolas en terrazas recorren las laderas; el maíz, las judías, la caña de azúcar, el té y los plátanos se cultivan en rotación intensiva, y la densidad de población rural rivaliza con la de cualquier otra zona del continente. Esta presión sobre la tierra ha moldeado la vida de los Luhya tanto como cualquier práctica cultural: empuja a los jóvenes hacia Nairobi, Kisumu y la diáspora, y mantiene las disputas por herencias como un rasgo permanente de la vida familiar. Los Luhya son la segunda comunidad étnica de Kenia tras los Kikuyu, y ese peso demográfico les da una presencia constante, aunque a menudo discreta, en la política nacional.

El cristianismo llegó con misioneros británicos y estadounidenses a principios del siglo XX y echó raíces profundas, sobre todo a través de la Iglesia de Dios, los Amigos (cuáqueros: las tierras altas de Maragoli albergan una de las mayores poblaciones cuáqueras del mundo), los anglicanos y los católicos. La práctica tiende a ser devota y pública, entretejida en los funerales, las bodas y el ritmo de la semana, mientras que las creencias más antiguas sobre los antepasados y el mundo de los espíritus siguen apareciendo en los márgenes del ritual familiar en lugar de desaparecer por completo.

Entre los Bukusu, la circuncisión sigue siendo el rito central de la adultez masculina: una ceremonia pública y exigente, realizada sin anestesia en cada año par y a la que asisten parientes que juzgan la compostura del muchacho. Los Maragoli y los Tiriki tienen sus propias variantes. Isukuti, la danza rápida de tres tambores de los Idakho y los Isukha, es la música que la mayoría de los forasteros asocia con la región; las peleas de toros en Khayega y Malinya, en las que dos toros de competición se enfrentan en un claro abarrotado mientras la multitud ruge, son el espectáculo que la mayoría de los visitantes no espera. El fútbol, el rugby y una larga tradición de boxeo completan una cultura deportiva que los Luhya toman muy en serio.