Opo: erotismo

Los opo son uno de los pueblos menos documentados de las tierras bajas donde el oeste de Etiopía limita con Sudán del Sur. Lo que los distingue no es un reino ni un ritual famoso. Es una lengua. Su habla, el opuuo, pertenece a la familia koman, un pequeño grupo de lenguas que solo se encuentra en esta región fronteriza. No está estrechamente emparentada con las lenguas nilóticas de los anuak y los nuer, que dominan las llanuras circundantes. Los extranjeros han escrito el nombre de muchas maneras: Opo, Opuuo, Shita, Ciita. Tantas grafías para tan pocas personas muestran lo poco que se ha escrito sobre ellos.

Los lingüistas durante mucho tiempo han tenido dificultades para situar las lenguas koman. Las clasificaciones antiguas las incluían en el amplio grupo nilo-sahariano, y una propuesta las vincula con el gumuz, que se habla más al norte. Muchos especialistas consideran hoy el koman una pequeña familia propia, sin que se hayan demostrado vínculos más profundos. Sus otros miembros vivos son el komo, el kwama y el uduk. El gule, que se hablaba en Sudán, se ha extinguido. Ninguna de estas lenguas es grande, y todas se hablan en una zona donde conocer la lengua del vecino es algo normal.

Sus pocos números tienen una historia. Durante los siglos XIX y comienzos del XX, las zonas fronterizas entre Etiopía y Sudán fueron una frontera de incursiones. Los estados de las tierras altas y los traficantes de esclavos que operaban desde el valle del Nilo tomaban cautivos de comunidades dispersas de las tierras bajas, y los pueblos de habla koman estaban entre los atrapados entre ambos. Las décadas siguientes trajeron las largas guerras civiles sudanesas, oleadas de refugiados que cruzaban hacia Gambela y programas gubernamentales de reasentamiento en el lado etíope. Cualquier comunidad de este tamaño sufre con dureza estas presiones.

Los observadores externos nunca registraron mucho detalle sobre la vida cotidiana de los opo, y sería deshonesto llenar ese vacío con costumbres tomadas de vecinos más conocidos. Lo que está claro es que son un pueblo rural de las tierras bajas de Gambela. Comparten un territorio cálido e inundado estacionalmente con los komo, los anuak y, cada vez más, los nuer. Sobre todo, lo que los mantiene como pueblo distinto es la lengua que han conservado. En una región donde los grupos más grandes fijan las condiciones sobre la tierra y la política, mantener vivo el opuuo es lo que mantiene a los opo en el mapa.