Irob: erotismo

Los irob son un pueblo pequeño de habla saho que vive en la zona escarpada y accidentada del noreste de Tigray, en Etiopía, donde la meseta de las tierras altas comienza a descender hacia las tierras bajas de los afar y la frontera con Eritrea nunca está lejos. Lo que los distingue es una combinación poco habitual. Su lengua cushítica es compartida con los saho de Eritrea, en su mayoría musulmanes, pero su fe es cristiana, en gran parte católica, lo que los vincula con las tierras altas cristianas que los rodean. Se sitúan entre los mundos saho y tigrayano, y esa posición intermedia es el núcleo de la identidad irob.

La lengua irob pertenece al grupo saho-afar del cushítico oriental de las tierras bajas. Es pariente cercana del afar y no tiene nada en común con el tigriña, la lengua semítica de sus vecinos occidentales, aunque muchos irob también hablan tigriña. La capital del distrito es Dawhan, pero Alitena, aldea situada en el escarpe, tiene mayor peso como símbolo. El misionero vicenciano italiano Justin de Jacobis trabajó en la zona a mediados del siglo XIX, y la comunidad católica que surgió de su misión ha perdurado desde entonces. Celebra su culto según el rito ge'ez, y no el latino. Una minoría ortodoxa etíope convive con la mayoría católica, y los periodos de ayuno, las fiestas y los días de santos marcan aquí el ritmo del año, como en todo el Tigray cristiano.

La sociedad irob se basa en la descendencia. El pueblo cuenta con tres clanes: los Buknaito Arre, los Hasaballa y los Adgadi Arre. La pertenencia al clan todavía determina la forma en que los irob se ubican unos respecto de otros. La mayoría de las familias rurales combinan la agricultura y la ganadería, trabajan pequeñas parcelas en terreno empinado y pastorean cabras y vacas en las zonas altas.

La geografía ha convertido a los irob en un pueblo fronterizo, y las últimas décadas han sido duras para ellos. En la guerra entre Eritrea y Etiopía, de 1998 a 2000, las fuerzas eritreas ocuparon partes del distrito y se llevaron a civiles irob, algunos de los cuales nunca fueron localizados. El fallo fronterizo posterior dejó parte de las tierras irob en el lado eritreo de la línea, un resultado al que la comunidad se opuso. Cuando comenzó la guerra de Tigray en 2020, las tropas eritreas volvieron a ocupar gran parte del territorio irob, y los informes posteriores al alto el fuego de 2022 indicaban que todavía controlaban partes de él. El desplazamiento ha empujado a las familias hacia Mekele, Adís Abeba y más allá, al extranjero. Para un pueblo tan pequeño, permanecer en la tierra es también la forma de que sobreviva la lengua y la parroquia.