Fipa: erotismo

Los fipa viven en una alta meseta de hierba en el suroeste de Tanzania, una región fresca situada entre dos masas de agua muy distintas: el lago Tanganica, profundo y frío, al oeste, y la cuenca poco profunda y salina del Rukwa, al este. Ufipa se sitúa en su mayor parte por encima de 5,000 feet, lo que le proporciona un clima que no tienen las tierras bajas circundantes, con noches frías y heladas en las hondonadas. La meseta es el eje en torno al cual se organizan los fipa, y su respuesta a los suelos delgados es un método agrícola que merece conocerse: la hierba se corta y se apila, la tierra se voltea sobre el montón, todo el montículo se composta durante la estación seca y la siguiente cosecha de mijo dedo o maíz se siembra encima. Los campos de estos montículos, dispuestos en hileras por la sabana abierta, son el rasgo distintivo del territorio fipa.

Su lengua, el fipa, pertenece a un pequeño grupo bantú que también incluye el mambwe, el lungu y el pimbwe, habladas por vecinos a ambos lados de la frontera entre Tanzania y Zambia, por lo que el límite lingüístico es flexible donde el político es rígido. El suajili cumple hoy las funciones públicas: la escuela, el mercado, la iglesia, el gobierno. La tradición fipa recuerda una entidad política anterior llamada Milansi, la aldea que perdura, y después la llegada de una dinastía gobernante desde el norte que construyó un Estado sobre ella. Hacia el siglo XVIII, ese Estado se había dividido en dos, Nkansi en el norte y Lyangalile en el sur, y ambos reinos seguían siendo el marco de la política fipa cuando llegaron las administraciones alemana y, después, británica.

La otra antigua distinción de Ufipa era el hierro. Los fundidores fipa construían altos hornos de cuba que generaban su propio tiro, sin fuelles ni cuadrillas que los accionaran, y la masa de hierro obtenida era lo bastante rica en carbono como para servir de acero. Las azadas y hachas fipa circulaban mucho más allá de la meseta, y el oficio se mantuvo hasta bien entrado el siglo XX, lo suficiente para ser observado y registrado debidamente. El catolicismo llegó con los Padres Blancos a la orilla del Tanganica en los años 1880 y arraigó con fuerza: Ufipa es uno de los rincones más profundamente católicos de Tanzania, con la educación misionera que lo acompañó y una larga trayectoria de envío de sacerdotes a la Iglesia en general. Por debajo perdura la práctica más antigua del culto a los antepasados y a los espíritus de lugares concretos, atendida sin mayor sensación de contradicción. La villagización de los años setenta reorganizó dónde vivían las familias, pero no lo que cultivaban ni cómo lo hacían.