Sonjo: erotismo

Los sonjo, que se llaman a sí mismos batemi, son un pequeño pueblo agrícola bantú que vive como una isla dentro del territorio masái. Sus pocos pueblos se encuentran en las colinas secas del distrito de Ngorongoro, en el norte de Tanzania, al oeste del lago Natron y a poca distancia de la frontera con Kenia, y cada uno de ellos está situado allí donde un manantial o un arroyo baja desde el escarpe. Esa agua es lo esencial. Los sonjo son agricultores de regadío en un paisaje entregado a pastores de ganado; canalizan el agua mediante surcos excavados a mano hacia parcelas de sorgo, mijo, frijoles y batatas. Los derechos sobre el agua son hereditarios y están muy controlados: un consejo de ancianos en cada pueblo decide quién riega y cuándo, y la posición de un hombre ha dependido durante mucho tiempo del lugar que ocupa en esa cola.

Su lengua, el temi, es un enigma en el mapa. Sus parientes más cercanos suelen considerarse el kikuyu, el kamba y las demás lenguas bantúes del centro de Kenia, a unos cientos de kilómetros al norte, a través de tierras masáis desde hace siglos. No se ha esclarecido cómo llegaron los batemi a donde están. Algunos arqueólogos los han relacionado con Engaruka, el antiguo asentamiento de regadío construido en piedra y abandonado más al sur a lo largo del Rift, pero esa conexión es más un tema de debate que una prueba. Lo que está claro es que la larga vecindad con los masáis los moldeó. Los pueblos estuvieron rodeados de cercas de espinos y de puertas vigiladas contra las incursiones, los hombres los defendían con arcos y flechas envenenadas, y los sonjo tomaron prestado de los masáis el sistema de clases de edad, con un grado guerrero de jóvenes, además de buena parte de su indumentaria. Durante mucho tiempo criaron cabras en lugar de vacuno, y la dote se contaba en cabras. Las disputas con los vecinos masáis por la tierra y los pastos no han desaparecido por completo.

La religión gira en torno a Khambageu, una figura que, según la tradición sonjo, apareció entre ellos como un hombre, obró prodigios, se trasladó de pueblo en pueblo, murió y dejó una tumba vacía. Se espera que regrese al final del mundo. Los paralelismos con Cristo han llamado la atención de casi todos los visitantes, y los misioneros luteranos, presentes desde mediados del siglo XX, encontraron en él a la vez una oportunidad y un rival. Muchos batemi son hoy cristianos, pero los templos de los pueblos, los linajes sacerdotales y la fiesta anual en honor de Khambageu siguen existiendo. El mundo exterior se fijó brevemente en la zona en 2011, cuando un pastor luterano jubilado del pueblo sonjo de Samunge empezó a repartir una bebida herbal que se decía que curaba enfermedades crónicas, y las filas de vehículos se extendieron durante kilómetros por el monte.