Wameru: erotismo

Pregunte a alguien en Arusha por los Meru y la respuesta empieza por la montaña. Los wameru son los agricultores bantúes de las laderas meridional y oriental del monte Meru, el volcán que se alza sobre la ciudad de Arusha, en el norte de Tanzania. Su territorio se extiende por Usa River, Tengeru, Nkoaranga y Poli. Es un mosaico abarrotado de pequeñas explotaciones, donde los plátanos dan sombra a los cafetos y se mantienen algunas reses cerca de la casa. No son los meru de Kenia. Los nombres coinciden, pero los dos pueblos hablan lenguas distintas y tienen historias separadas. Su lengua, el kimeru, también llamada rwa, pertenece al grupo de las lenguas chaga del cercano Kilimanjaro. Sus vecinos más cercanos en la montaña son, sin embargo, los arusha, un pueblo de habla maa que se asentó en las laderas occidentales en el siglo XIX y se dedicó a la agricultura. Las dos comunidades han comerciado, se han casado entre sí y se han tomado préstamos mutuamente desde entonces. El suajili domina hoy la escuela, la iglesia y el mercado, y el kimeru se ve sometido a una presión constante por parte de esta lengua. La mayoría de los meru son luteranos, y la iglesia tuvo un comienzo difícil en la zona. En 1896 dos misioneros de la Misión de Leipzig fueron asesinados en la montaña, y las fuerzas coloniales alemanas respondieron con una expedición punitiva. La misión regresó unos años después, y las congregaciones luteranas se convirtieron en una de las instituciones en torno a las que se organiza la vida meru. La universidad luterana de Makumira se halla en territorio meru, y junto a ella operan parroquias católicas y otras iglesias.

El clan sigue contando. Apellidos como Nnko, Pallangyo, Kaaya y Mbise identifican a una persona como meru ante otros tanzanos, y los vínculos de clan pesan en cuestiones de tierra y matrimonio. La tierra es también el punto de inflexión de la historia moderna de los meru. En 1951 la administración británica desalojó a familias meru de Engare Nanyuki para dar paso a explotaciones de colonos europeos. La Meru Citizens' Union se negó a dejar pasar el asunto en silencio y envió a Kirilo Japhet a defender el caso ante el Consejo de Administración Fiduciaria de las Naciones Unidas en 1952. La apelación no logró recuperar la tierra en aquel momento. Sí convirtió un desalojo local en un bochorno internacional para el dominio colonial, y dio al primer nacionalismo tanganyicano una de sus quejas más claras. Esa historia sigue moldeando la forma en que los meru hablan de la tierra, en una montaña donde las parcelas familiares se reducen con cada generación y Arusha sigue extendiéndose hacia las aldeas.