Bravaneses: erotismo

Los bravaneses son el pueblo de una sola ciudad. Barawa, un antiguo puerto de construcciones de piedra en la costa sur de Somalia, es su lugar de origen, y su propio nombre para ella, Mwiini, les da tanto su autodenominación como su lengua. Esa lengua es el marcador más claro de su identidad: el chimwiini es una lengua bantú, pariente cercana del swahili por el norte, hablada en un país donde casi todos los demás hablan somalí, una lengua cushítica de una familia completamente distinta. Siglos de contacto se reflejan en ella. El chimwiini está lleno de préstamos del somalí y del árabe, y la mayoría de los bravaneses han sido bilingües o trilingües por pura necesidad.

Barawa fue el puesto avanzado septentrional de la costa swahili, una ciudad comercial unida por rutas de dhows con Lamu, Mombasa, Zanzíbar, el sur de Arabia y la India. Flotas chinas bajo el mando de Zheng He recalaron allí en la década de 1400, y los portugueses la saquearon a comienzos de la de 1500. La ciudad se reconstruyó, pasó bajo la autoridad laxa de los sultanatos somalíes del interior y más tarde de Zanzíbar, y acabó en la Somalia italiana. Las personas que surgieron de esa historia son de ascendencia mixta árabe, persa, somalí y bantú. Los habitantes de la ciudad se agrupan en linajes, entre ellos los Hatimi y los Bida como principales, junto a familias ashraf que reclaman descendencia del Profeta, y llevan mucho tiempo compartiendo la ciudad con los somalíes tunni del interior.

El islam aquí es suní, shafií y profundamente sufí. Barawa tenía fama de ciudad de eruditos muy por encima de su tamaño. El jeque Uways al-Barawi, nacido allí en 1847, llevó la orden qadiriyya por toda África oriental, y Dada Masiti, una mística del siglo XIX, escribió poesía devocional en chimwiini que todavía se recita; su tumba atrae una peregrinación anual. Los versos religiosos en la lengua propia de la ciudad, y no solo en árabe, son una de las distinciones bravaneses más discretas. También lo es la artesanía: los tejedores, fabricantes de sandalias y bordadores de Barawa, que elaboraban el gorro masculino conocido como kofia Barawa, abastecían los mercados de toda la costa.

La guerra civil somalí quebró a la comunidad. Desarmados y situados al margen de los grandes linajes clánicos, los bravaneses no tenían milicia que los protegiera cuando el Estado colapsó en 1991, y fueron saqueados, agredidos y asesinados por facciones de paso. Muchos huyeron, a menudo en barco, a Kenia, y más tarde fueron reasentados en Gran Bretaña, Estados Unidos y otros lugares. Al-Shabaab controló la ciudad durante años, hasta 2014. Una gran parte de la comunidad vive ahora en Mombasa, Londres y ciudades estadounidenses en lugar de en Barawa, y el chimwiini, con niños que crecen en inglés, somalí o swahili, es una lengua que sus hablantes tratan activamente de mantener viva.