Tongwe: erotismo

Los tongwe son el pueblo de las montañas de Mahale, una cordillera boscosa que se eleva de golpe desde la orilla oriental del lago Tanganica, en el oeste de Tanzania. Su territorio va desde la orilla del lago hasta las tierras altas y regresa hacia el seco bosque de miombo que queda detrás, a través de las actuales regiones de Kigoma y Katavi. Siempre ha sido una tierra con escasa población, y la vida tongwe se configuró según la forma en que la gente se ganaba la vida allí: pequeños caseríos muy separados entre sí, mandioca y maíz plantados en el bosque talado, pescado del lago y caza y miel silvestre obtenidas del bosque.

Su lengua, el kitongwe, es una lengua bantú muy emparentada con el bende, que hablan sus vecinos del sur. Pertenece a la misma gran familia que las lenguas de los ha y de los nyamwezi. El suajili es la lengua de la escuela, el mercado y el gobierno, y la mayoría de los tongwe alternan entre ambas sin darle importancia. La religión también tiene varias capas. El islam llegó a la región de los lagos durante el siglo XIX, a través del comercio de caravanas que terminaba en Ujiji, y el cristianismo también tiene sus seguidores. Las prácticas más antiguas, centradas en los antepasados, los espíritus de las montañas y los adivinos, todavía moldean la forma en que muchas personas interpretan la enfermedad y la mala suerte. Nkungwe, el pico más alto de la cordillera de Mahale, se considera territorio sagrado.

El siglo XX reorganizó ese mundo. En la década de 1970, la campaña de villagización de Tanzania reunió a los hogares tongwe dispersos en aldeas planificadas, y en 1985 gran parte del territorio montañoso que habían abandonado se convirtió en el parque nacional de las montañas de Mahale. El parque es conocido en todo el mundo por sus chimpancés salvajes, que investigadores de la Universidad de Kioto estudian desde la década de 1960, y los hombres tongwe han trabajado en él durante mucho tiempo como rastreadores y asistentes de campo. Su conocimiento del bosque era algo sin lo que la investigación no podía funcionar. Antropólogos ecológicos japoneses también vivieron en aldeas tongwe en aquellos años. Describieron cómo el temor a la envidia y a la brujería llevaba a los hogares a compartir la comida y impedía que alguien se adelantara demasiado a sus vecinos, una costumbre niveladora que convenía a una población pequeña que vivía al límite de sus recursos. Hoy la mayoría de los tongwe vive en aldeas de la orilla del lago y del interior, donde pescan, cultivan y comercian. Las montañas de la antigua patria todavía se ven desde lejos, pero la gente ya no puede asentarse allí.