Zafimaniry: erotismo

Casi todo lo que se sabe de los zafimaniry comienza con la madera. Son un pueblo malgache de las tierras altas, quizá unas veinticinco mil personas, repartidas en un centenar de aldeas en las montañas boscosas al sureste de Ambositra, en el centro de Madagascar, y construyen en madera como otros lo hacen en piedra. Las casas se levantan sin un solo clavo: postes, vigas, tablones y postigos se cortan para encajar y se traban con ensambles de espiga y mortaja, de modo que una casa puede, en principio, desmontarse y trasladarse entera. Las superficies planas se decoran después con tallados geométricos densos, panales, telarañas, rombos, zigzags, motivos que tienen nombre y se leen como declaraciones sobre la familia y la continuidad más que como simple ornamento. La UNESCO incluyó este oficio en su lista del patrimonio cultural inmaterial en 2008. Los padres aún enseñan el oficio a sus hijos.

Hablan malgache, una lengua austronesia cuyos parientes más cercanos no están en África sino en el sureste de Borneo, y su dialecto los sitúa entre los betsileo, el pueblo de la meseta del que suelen considerarse una rama. Su nombre suele traducirse como los descendientes de quienes deseaban, aunque lo que se deseaba depende de quien lo cuente. La versión más difundida dice que se instalaron en estos valles empinados, fríos y densamente boscosos en el siglo XVIII, y que se quedaron porque el bosque les ofrecía lo que la meseta deforestada no podía dar. La mayoría son cristianos, católicos o protestantes según qué misión llegó primero, y la mayoría también mantiene cerca a los antepasados, aunque no del modo por el que las tierras altas son famosas. Aquí no hay grandes tumbas de piedra, ni exhumaciones ni envoltura de nuevo de los muertos. El monumento es la casa.

Eso es lo que los forasteros pasan por alto. Una pareja recién casada comienza en algo endeble, bambú trenzado y postes ligeros, apenas un edificio. A medida que el matrimonio perdura y tiene hijos, las partes endebles se reemplazan por madera dura, pieza a pieza, a lo largo de décadas. La casa se endurece a la par que el matrimonio, y cuando la pareja ya no está, queda en pie como una casa sagrada cuidada por los descendientes, con su poste central tallado en lugar del antepasado. Es un argumento lento y físico de que un matrimonio es algo que se construye.

La presión recae ahora sobre el propio bosque. El cultivo itinerante en estas laderas, el carbón vegetal y la tala más amplia de los bosques orientales de Madagascar han alejado las buenas maderas duras, mientras que el mercado de Ambositra absorbe gran parte de la talla zafimaniry, buena parte de ella hecha deprisa para viajeros de paso. El oficio sobrevive y, en algunos aspectos, prospera. El material del que depende es otra cuestión.