Mijikenda: erotismo

Los mijikenda son nueve pueblos emparentados de habla bantú de la costa keniana; el propio nombre significa «los nueve hogares» en sus lenguas. Ocupan la franja de territorio que se extiende tierra adentro desde el océano Índico, entre la frontera con Tanzania y el río Tana: Mombasa, Malindi, Kilifi, Kwale. Las ramas que suelen contarse son los giriama, digo, duruma, rabai, ribe, kambe, kauma, chonyi y jibana, aunque los segeju, que se extienden a ambos lados de la frontera entre Kenia y Tanzania, suelen agruparse con ellos por lengua e historia. Cada rama conserva su propio dialecto, pero los dialectos son lo bastante inteligibles entre sí como para que «mijikenda» funcione tanto como etiqueta étnica como lengua de trabajo.

La institución que define la historia de los mijikenda es el kaya: asentamientos forestales fortificados en lo alto de las colinas, establecidos según la tradición oral después de que el grupo migrara hacia el sur desde un lugar llamado Shungwaya, hacia el siglo XVI. Cada rama tenía su propio kaya, rodeado de bosque sagrado y gobernado por consejos de ancianos. Los poblados acabaron trasladándose a tierras más bajas, pero los bosques se conservaron como santuarios, y los consejos de ancianos siguieron reuniéndose en su interior. Varios de los bosques kaya que se conservan están hoy incluidos en la lista de la UNESCO y siguen siendo lugares rituales activos: cementerios, espacios para prestar juramentos y depósitos de los postes funerarios de madera llamados vigango que marcan la muerte de los hombres principales.

El cristianismo es hoy la afiliación mayoritaria, fruto de un largo contacto misionero en la costa, pero la antigua religión mijikenda, centrada en la veneración de los antepasados y en la autoridad de los ancianos del kaya, no ha sido tanto desplazada como superpuesta. Los digo, la rama más meridional, son una excepción: siglos de contacto comercial con mercaderes swahili y árabes hicieron del islam la fe dominante entre ellos, y la cultura digo se acerca más a la costa swahili que a los mijikenda del interior. Los giriama, la rama más numerosa, son recordados en el plano político por la rebelión de 1913-1914 encabezada por la profetisa Mekatilili wa Menza contra los intentos británicos de reclutar mano de obra giriama y gravar su vino de palma, una de las resistencias más sostenidas contra el dominio colonial en África Oriental.

En lo económico, los mijikenda costeros siguen cultivando coco, anacardo y maíz, extraen vino de palma y pescan; muchos trabajan en Mombasa o en las localidades turísticas. La relación con los swahili de la franja costera es antigua y ambivalente: comerciantes, vecinos, a veces rivales. Buena parte de lo que los forasteros perciben como cultura de la «costa swahili» es, en realidad, una larga colaboración entre ambos pueblos.