Esan: erotismo

Los esan son un pueblo edoide del centro-sur de Nigeria, asentado en la sabana ondulada y el límite del bosque de Esanland, en el actual estado de Edo. Son más de un millón y, históricamente, se organizaban en unos treinta reinos autónomos (Uromi, Irrua, Ekpoma, Ubiaja, Igueben y otros), cada uno gobernado por un Onojie, un gobernante hereditario cuyo cargo sigue teniendo peso en la vida local, aun cuando la administración civil se hizo hace tiempo con los resortes formales del poder. Esa estructura policéntrica es uno de los rasgos que distinguen a los esan de sus vecinos edo, más numerosos, al sur: nunca hubo una única capital esan, y los reinos eran pares más que provincias.

La lengua, también llamada esan, pertenece a la rama edoide de las lenguas níger-congo y está estrechamente emparentada con el bini (edo) y, más al oeste, con el yoruba, aunque no es mutuamente inteligible con ninguna de ellas. La tradición sostiene que los reinos esan surgieron en el siglo XV de pueblos que salieron de Benín durante el reinado del Oba Ewuare: el nombre Esan suele explicarse a partir de un verbo que significa «huir» o «saltar lejos», una etimología popular que los propios esan repiten. Sea literal o no el relato de la migración, la deuda cultural con Benín se percibe en los títulos de jefatura, las insignias y la gramática del ritual cortesano, aunque los esan mantuvieron sus reinos pequeños e independientes de la autoridad del Oba.

El cristianismo es hoy la religión dominante, con congregaciones católicas y pentecostales bien establecidas, pero la cosmología anterior no ha sido tanto desplazada como integrada. La veneración de los ancestros atraviesa los funerales, que siguen siendo de las ceremonias esan más elaboradas: el entierro de una persona mayor de rango elevado suele posponerse, a veces durante meses, mientras la familia reúne los medios para una segunda ceremonia pública, que constituye el verdadero funeral social. El primer entierro pone el cuerpo en la tierra; el segundo introduce a la persona en la compañía de los ancestros. Las sociedades por grados de edad (otu) siguen organizando en muchas aldeas el trabajo comunal de los hombres y sus responsabilidades rituales, y el ñame, el vino de palma y la nuez de cola figuran en los ritos que acompañan al matrimonio y a la asunción de títulos.

El Esanland es también tierra agrícola en el sentido tradicional: ñame, mandioca, palma aceitera, caucho. La región ha producido una proporción desmesurada de los oficiales militares, jueces y académicos de Nigeria, una reputación que los lugareños suelen mencionar sin demasiada modestia.