Jeberti: erotismo

Los jeberti son los musulmanes de las tierras altas cristianas. En la meseta de Eritrea y en el norte de Etiopía, donde la Iglesia ortodoxa ha moldeado la vida desde el siglo IV, hablan el mismo tigriña que sus vecinos, comen la misma injera, comercian en los mismos mercados y rezan de cara a La Meca. Esa combinación es la totalidad de su identidad: no una lengua distinta ni un territorio propio, sino una fe mantenida durante mucho tiempo en un país definido por otra.

El nombre procede de Jabara, o Jabart, un antiguo término para el país musulmán en torno a Zeila e Ifat, en las rutas hacia el mar, y con el tiempo llegó a abarcar en general a los musulmanes de las tierras altas. La tradición comunitaria se remonta aún más atrás, hasta los compañeros del Profeta que se refugiaron con el rey de Axum en el siglo VII. La mezquita de Negash, en Tigray, señala esa historia y sigue atrayendo peregrinos. Algunas familias reclaman descender de aquellos primeros llegados o de colonos árabes posteriores; los historiadores tienden a ver una mezcla de migrantes y conversos locales. En cualquier caso, a los jeberti les gusta señalar que había musulmanes en sus tierras altas antes de que los hubiera en Medina.

Bajo la monarquía cristiana, los musulmanes quedaban en general excluidos de los derechos hereditarios sobre la tierra, base de la posición social en las tierras altas. Los jeberti recurrieron a lo que quedaba: comercio de larga distancia, tejeduría, sastrería, metalistería. Dirigían caravanas entre la meseta y el puerto de Massawa, y las ciudades de la región conservan aún su huella, con familias jeberti destacadas en los mercados desde Asmara hasta Adwa, Mekele y Gondar. El punto más bajo llegó a finales de la década de 1870, cuando el emperador Yohannes IV ordenó a los musulmanes convertirse o marcharse. Algunos aceptaron el bautismo solo de nombre, otros huyeron hacia Sudán y la costa, y el recuerdo no se ha desvanecido. En el extranjero, una residencia de estudiantes llamada riwaq al-Jabartiyya existió durante siglos en al-Azhar, en El Cairo, y el cronista egipcio Abd al-Rahman al-Jabarti descendía de una familia vinculada a ella.

La vida diaria transcurre en paralelo a la de los vecinos cristianos, con algunas normas firmes. La más conocida concierne a la carne: por antigua costumbre, ninguna de las dos comunidades come animales sacrificados por la otra, de modo que una boda compartida requiere dos carniceros y dos ollas. El árabe se usa para la oración y la enseñanza religiosa, y el tigriña o el amárico para todo lo demás. En Eritrea, el Estado considera a los jeberti parte de la nacionalidad tigriña y no como uno de los nueve grupos reconocidos del país, una clasificación que muchos jeberti, especialmente en la diáspora de Arabia Saudí, Sudán, Europa y Norteamérica, siguen cuestionando.