Hedareb: erotismo

Los hedareb son los beja de Eritrea, y el nombre en sí encierra un debate. Al otro lado de la frontera, en Sudán, esta misma gente, o gente que se reconocería como emparentada, se denomina beja y se clasifica en divisiones como los hadendoa, los bisharin y los amarar. Eritrea adoptó hedareb como etnónimo oficial para uno de sus nueve grupos reconocidos, y a veces la etiqueta se extiende para abarcar a los beni-amer, que comparten el mismo mundo social pero hablan sobre todo tigré en lugar de beja. Si se le pregunta a un hedareb qué es, puede responder en términos de clan, de lengua o de nación, según quién pregunte y por qué.

Su país son las tierras bajas secas del oeste de Eritrea, las cuencas del Barka y del Gash en la región de Gash-Barka, que se extienden hacia el norte en dirección a Sudán y ascienden hasta las colinas detrás de la costa del mar Rojo. La frontera allí es una línea colonial trazada sobre las rutas de pastoreo, y las familias hedareb mantienen parientes y rebaños a ambos lados, con Kassala como segundo centro de gravedad. Los camellos y el ganado marcan el calendario. El movimiento sigue a las lluvias, no al mapa.

La lengua es el marcador más evidente. El beja, que sus hablantes llaman bedawiyet, es afroasiático, pero se encuentra aislado: los lingüistas suelen asignarle una rama completa del cushítico, sin parientes cercanos en ninguna parte. Así, es un auténtico caso aparte entre las lenguas semíticas tigré y tigriña que se hablan en la zona y el árabe que se habla al otro lado de la frontera. Es sobre todo una lengua oral más que escrita, y la mayoría de los hedareb también manejan el tigré, el árabe o ambos. Esa superposición es antigua y no resulta llamativa para quienes la practican.

El islam que se practica aquí es suní y llegó por el comercio del mar Rojo y el asentamiento de árabes más que por la conquista. Por eso lleva unos mil años asentado con comodidad sobre una estructura clánica más antigua que él. Los beni-amer vecinos llevaron la jerarquía social más lejos que la mayoría, manteniendo una división rígida entre un estrato gobernante, los nabtab, y otro subordinado hasta bien entrado el siglo XX; ese orden se desgastó bajo la administración colonial y después se quebró. El dominio italiano, la administración británica y la guerra de treinta años contra Etiopía atravesaron este país uno tras otro. La guerra vació gran parte de las tierras bajas occidentales hacia campos de refugiados en Sudán, y el regreso nunca ha sido más que parcial. Muchos hedareb son un pueblo de frontera por partida doble: divididos por una línea fronteriza y divididos entre quienes regresaron y quienes siguen ausentes.