Zay: erotismo

Los zay son un pueblo lacustre. Viven en las islas y a lo largo de las orillas del lago Ziway, un lago amplio y poco profundo del Valle del Rift en Etiopía, a unos 160 kilómetros al sur de Adís Abeba, y llevan siglos pescando en sus aguas y cultivando sus márgenes. Son solo unos pocos miles en un país de más de cien millones de habitantes. Aun así, han conservado una lengua, una fe y un relato de origen que los distinguen de casi todos los que los rodean.

La fe es el cristianismo ortodoxo etíope, y el relato de origen está ligado a ella. La tradición zay sostiene que sus antepasados llegaron desde el norte cristiano: sacerdotes y sus seguidores que huyeron hacia el sur llevando tabots, las tablas consagradas de altar que ocupan el centro de toda iglesia ortodoxa. La versión más audaz afirma que el Arca de la Alianza estuvo oculta en la isla de Tullu Gudo durante unos setenta años, durante la destrucción de Aksum que se atribuye a la reina Gudit. Los historiadores consideran esto una leyenda. Aun así, el monasterio de Debre Tsion Maryam, en Tullu Gudo, sigue siendo el corazón de la vida religiosa de la comunidad, y el calendario eclesiástico, con sus largos ayunos y sus festividades concurridas, marca el ritmo del año zay.

Su lengua, también llamada zay, es una lengua semítica etíope, estrechamente emparentada con el silt'e y el wolane, que se hablan más al oeste. Alrededor del lago destaca, porque el campo circundante habla oromo. Cuando los oromo se extendieron por la región en el siglo XVI, los zay se convirtieron en una comunidad insular en más de un sentido: un pequeño enclave cristiano que hablaba una lengua semítica, aislado durante largos periodos del reino de las tierras altas. Casi todos los zay de hoy también hablan oromo, amárico o ambos, y esas lenguas mayores ejercen una presión constante sobre el zay.

La vida cotidiana sigue dependiendo del agua. La pesca, sobre todo la del tilapia, es el trabajo principal en las islas, junto con una agricultura a pequeña escala, y la embarcación tradicional del lago es una ligera nave de juncos atados. Los forasteros conocen a los zay sobre todo como una nota al pie de la leyenda del Arca. La historia más notable es la cotidiana: un pueblo pequeño que conservó su iglesia, sus islas y su lengua a través de siglos en los que pudo perder cualquiera de las tres.