Sebei: erotismo

Los sebei viven en el hombro norte del monte Elgon, donde las laderas volcánicas boscosas se transforman en un escarpe y caen hacia las llanuras secas de Karamoja. Esa geografía explica buena parte de lo que sigue. Son hablantes nilóticos meridionales del grupo kalenjin, cuyo centro de gravedad está al otro lado de la frontera, en Kenia, y su lengua, el kupsabiny, es lo bastante cercana al nandi y al kipsigis como para que sus hablantes puedan entenderse entre sí. Cuesta abajo, sus vecinos son los bagisu, de habla bantú, lo que deja a los sebei como una isla lingüística en el este de Uganda: un pueblo de las tierras altas cuyos parientes más cercanos, los sabaot, son el mismo pueblo en la cara keniana de la misma montaña, con otro nombre y otra bandera. Sebei es el uso inglés más antiguo. Sabiny es como se llaman a sí mismos.

Se dividen en tres secciones, Mbai, Sapiny y Sor, y por debajo en clanes patrilineales que regulan el matrimonio y los derechos sobre el ganado. El ganado es la expresión antigua de la vida sebei, y la agricultura, la más reciente. Las incursiones desde Karamoja empujaron a las familias desde las llanuras hacia el escarpe a lo largo de los siglos XIX y XX, y los pastores se convirtieron en cultivadores de maíz, plátanos y, finalmente, del café arábica que procede de las colinas alrededor de Sipi Falls. Walter Goldschmidt dedicó años a documentar precisamente ese cambio, por lo que un pueblo de unos pocos cientos de miles de personas figura entre las pequeñas sociedades de África Oriental mejor documentadas.

La vida ritual gira en torno a la clase de edad: la iniciación lleva a toda una cohorte a la edad adulta de una vez y fija su condición para siempre. La circuncisión era la puerta de entrada para los niños y, durante generaciones, también se practicó a las niñas. Uganda la prohibió en 2010, aunque el trabajo de mayor peso ya había comenzado desde dentro, con la Sabiny Elders Association presionando para mantener el aislamiento, la instrucción y los festejos mientras se abandonaba el corte. Hoy la mayoría de los sebei son cristianos, anglicanos y católicos, con una fuerte presencia pentecostal, y todavía se consulta a los espíritus ancestrales cuando la desgracia necesita una explicación que la clínica no puede ofrecer. En 1962 consiguieron lo que llevaban mucho tiempo reclamando en el terreno político: un distrito propio, separado de Bugisu, hoy dividido en Kapchorwa, Kween y Bukwo. Esas mismas colinas han convertido recientemente la zona en un referente de otra cosa en Uganda: Stephen Kiprotich dio al país un título olímpico de maratón, y Joshua Cheptegei, de una aldea cercana a Kapchorwa, ostenta los récords mundiales de 5,000 y 10,000 metros. Altitud, aire enrarecido y una larguísima costumbre de caminar cuesta arriba.