Ndendeule: erotismo

Los ndendeule son conocidos tanto por lo que atravesaron como por el lugar donde viven. Son un pueblo agricultor del extremo sur de Tanzania, que habita el bosque abierto de miombo de colinas suaves alrededor de Songea, en la región de Ruvuma. Durante una larga parte del siglo XIX vivieron bajo el dominio de otros. Hacia mediados de ese siglo, bandas guerreras ngoni penetraron en la zona. Eran ramas de las migraciones nguni procedentes del sur de África. Arrasaron a las comunidades agrícolas que encontraron y arrastraron a muchas de ellas hacia un nuevo estado militar. Los cautivos se incorporaban a regimientos y las aldeas pagaban tributo. Con el paso de las generaciones, la línea entre conquistadores y conquistados se fue difuminando. Los ndendeule siguen siendo un pueblo con nombre propio, con su propia lengua y un sentido firme de quién pertenece a la comunidad, y ahí reside el núcleo de su historia.

Su lengua pertenece a un pequeño grupo de lenguas bantúes que también incluye el matengo, el mpoto y el ngoni que se habla alrededor de Songea. Esa variante del ngoni se ha alejado de sus raíces sudafricanas y se ha acercado al habla de los pueblos que sus hablantes conquistaron. El suajili es la lengua de la escuela, la administración y el comercio, y la mayoría de los ndendeule alternan entre ambas sin pensarlo. La vida religiosa se reparte entre el islam y el cristianismo. La región estaba situada entre las antiguas rutas caravaneras hacia la costa del océano Índico y las misiones católicas que se establecieron alrededor de Songea desde finales del siglo XIX, y ambas dejaron su huella.

La guerra de Maji Maji, de 1905 a 1907, fue la otra gran ruptura. Songea fue uno de los bastiones del levantamiento. Los alemanes respondieron ahorcando públicamente a sus líderes y después destruyendo deliberadamente cosechas y reservas de alimentos, lo que provocó una hambruna en toda la región. El poder ngoni nunca se recuperó, y los ndendeule atravesaron las décadas coloniales con su identidad intacta.

Quienes conocen el nombre suelen conocerlo a través de Philip Gulliver, antropólogo británico que vivió entre los aldeanos ndendeule a principios de la década de 1950 y escribió sobre cómo resolvían sus disputas. No encontró consejos de linaje que dictaran sentencias. En cambio, una disputa por una deuda o un acuerdo incumplido involucraba a los parientes y vecinos de cada parte. El resultado dependía de quién se presentaba, de quién debía qué a quién y de cuánto estaba dispuesta a presionar cada persona. Su relato muestra una sociedad unida por lazos personales más que por una jerarquía formal. La mayoría de los ndendeule siguen dedicándose a la agricultura, cultivando maíz y mandioca para alimentarse, y el tabaco es desde hace tiempo un cultivo comercial en el distrito.