Tanala: erotismo

Los tanala toman su nombre de la tierra que ocupan: an-ala, en el bosque. Su territorio es la escarpa oriental de Madagascar, una franja húmeda y empinada de selva tropical, crestas y gargantas fluviales que se adentra desde la ciudad costera de Manakara hacia la meseta central. Es un terreno difícil de atravesar y aún más difícil de invadir, y los tanala han dedicado buena parte de su historia documentada a aprovecharlo. Se dividen en dos ramas cuya diferencia es más política que cultural: los ikongo, en el sur, que resistieron cuando el reino merina avanzó hacia el este en el siglo XIX, y los menabe, en el norte, que llegaron a un acuerdo con el dominio merina. Ambas ramas remontan su linaje a un antepasado llamado Ralambo, recordado como un noble de origen árabe, una afirmación que se repite en todo el sudeste de Madagascar y que dice tanto sobre cómo se argumentaba el prestigio como sobre la genealogía real de cualquiera. Su reputación entre los vecinos era militar: en el siglo XVIII, las fuerzas tanala arrollaron a los antemoro, el pueblo costero situado al este, que tampoco era una potencia menor. El bosque nunca fue un lugar donde se escondieran de la historia. Era la posición desde la que luchaban.

Su sustento descansa en el tavy, el cultivo de arroz de ladera en pendientes de bosque quemado, complementado con café, plátanos y lo que el bosque ofrece: miel, cera, madera, plantas medicinales. Los herbolarios y adivinos tanala, los ombiasy, son respetados mucho más allá del territorio tanala por su dominio de la farmacopea forestal, y los etnobotánicos que trabajan en torno a Ranomafana se han apoyado mucho en ese conocimiento. La vida cotidiana está moldeada menos por la doctrina que por los fady, prohibiciones propias de un linaje, un lugar o un día, y por la obligación hacia los razana, los antepasados, a quienes se trata como participantes en las decisiones familiares y no como un recuerdo de ellas. El cristianismo tiene una presencia real y convive con todo esto en lugar de desplazarlo. El siglo XX planteó a los tanala un problema desconocido: el método agrícola que los sostenía con una población baja se convirtió en lo que los conservacionistas llegaron a frenar. El parque nacional de Ranomafana, establecido en 1991, trazó una línea sobre tierras que las familias habían desbrozado y dejado en barbecho durante generaciones, y la disputa sobre a quién pertenece el bosque sigue vigente. Los tanala ocupan además una curiosa nota a pie de página en la antropología, ya que la monografía de Ralph Linton sobre ellos, publicada en 1933, se convirtió en caso de estudio habitual para una generación de académicos estadounidenses, la mayoría de los cuales nunca se acercó a Madagascar.