Safwa: erotismo

Los safwa son el pueblo de las tierras altas alrededor de Mbeya, en las Tierras Altas del Sur de Tanzania, y llaman a su territorio Usafwa. Es una región de colinas frescas y bien regadas, con parcelas agrícolas empinadas y fondos de valle, donde el maíz, las judías y las patatas alimentan a la mayoría de los hogares. La ciudad de Mbeya creció en torno a la fiebre del oro en los yacimientos cercanos del Lupa en la década de 1920, y se encuentra dentro del territorio safwa. Por eso, ser safwa es una identidad urbana tanto como rural, y muchas familias tienen una granja en la ladera así como parientes en la ciudad.

Su lengua, el kisafwa, es una lengua bantú de un pequeño grupo hablado en torno a Mbeya, y sus parientes más cercanos son el malila y el nyiha. Está claramente separada del nyakyusa, que se habla en las laderas meridionales que descienden hacia el lago Nyasa, y de la lengua de los sangu en las llanuras del noreste. El habla cambia de un distrito a otro, y los hablantes reconocen varias zonas dialectales. Todos utilizan el suajili como lengua nacional, y en la propia Mbeya el suajili es el que domina la mayor parte de la conversación diaria.

Los safwa nunca formaron un reino único. En el siglo XIX vivían bajo muchos pequeños jefes locales, lo que los dejó expuestos cuando el gobernante sangu Merere fue empujado hacia el oeste por los hehe. Se trasladó al territorio safwa y estableció su capital en Utengule. El dominio sangu dio paso a la conquista alemana en la década de 1890 y, tras la Primera Guerra Mundial, a la administración británica. En esos mismos años llegaron misioneros moravos. Uno de ellos, Elise Kootz-Kretschmer, permaneció entre los safwa el tiempo suficiente para publicar en la década de 1920 un relato alemán en varios volúmenes sobre su vida y sus creencias, que sigue siendo uno de los registros más completos de aquel periodo.

El cristianismo es hoy la religión principal. La Iglesia morava tiene raíces profundas en la región, junto a congregaciones católicas, luteranas y pentecostales. Sin embargo, las ideas más antiguas sobre por qué llega la desgracia no han desaparecido. Atrajeron la atención del antropólogo Alan Harwood, cuyo estudio de 1970 sobre la brujería y la hechicería entre los safwa sostuvo que el tipo de acusación que se formulaba dependía de la relación de parentesco entre el acusador y el acusado. Para muchos safwa, la vida de la iglesia y esas explicaciones más antiguas sobre la enfermedad, la mala suerte y los conflictos familiares coexisten todavía, y cada una se recurre cuando la otra parece no bastar.