Vinza: erotismo

Los vinza son conocidos sobre todo por una cosa, y esa cosa es la sal. Su territorio, Uvinza, se extiende a lo largo del río Malagarasi, en la región de Kigoma, en el oeste de Tanzania, tierra adentro desde el lago Tanganica, y en su centro se encuentran manantiales salinos que la gente lleva mucho tiempo hirviendo para obtener sal. Los arqueólogos hallaron allí restos de explotación de sal que se remontan a más de mil años, hasta la Edad del Hierro temprana, lo que sitúa a Uvinza entre las salinas más antiguas conocidas de África Oriental. Los propios vinza son un pueblo pequeño, estimado en unas diez mil personas según una cifra de 1987, pero durante siglos controlaron algo que todos los habitantes de una amplia franja del interior necesitaban.

Eso determinó el funcionamiento de la jefatura. En el siglo XIX, los jefes vinza no producían tanto la sal como controlaban el acceso a ella. Cada estación seca, cuando bajaba el nivel del agua y los manantiales podían trabajarse, llegaban forasteros desde muchas direcciones para acampar, cortar leña y hervir salmuera en vasijas de barro, y los jefes se quedaban con una parte de lo que se llevaban. Esos mismos gobernantes controlaban el paso por balsa sobre el Malagarasi, que se encontraba en la principal ruta de caravanas desde la costa, pasando por Unyamwezi, hasta Ujiji, a orillas del lago. Viajeros europeos, entre ellos Burton y Stanley, se quejaban de los peajes. Visto desde el lado vinza, era un negocio sólido: una pequeña entidad política que vivía de un cruce de río y de un conjunto de manantiales.

El dominio colonial puso fin a ese sistema. Una empresa alemana se hizo con los manantiales a comienzos de la década de 1900 y construyó una planta moderna, la línea ferroviaria central hacia Kigoma atravesó Uvinza poco antes de la Primera Guerra Mundial, y la sal pasó a ser un trabajo asalariado en lugar de un ingreso de los jefes. Todavía funciona allí una salina comercial, y la localidad da nombre a un distrito.

La lengua, el kivinza, es bantú y pertenece al mismo grupo que el kirundi y el kinyarwanda, aunque su parentesco más cercano es con el ha, hablado por el pueblo mucho más numeroso del norte. Entre otros vecinos se cuentan los jiji hacia el lago, los tongwe y los bende al sur, y los nyamwezi al este. Hoy el suajili se encarga de la mayor parte de la comunicación diaria, y una lengua con tan pocos hablantes está, obviamente, bajo presión. El islam, que llegó con las caravanas, y el cristianismo se practican ambos en la zona, y relatos más antiguos describen ritos dedicados a los espíritus de los manantiales antes de que comenzara la temporada de la sal. Desde entonces se ha escrito poco sobre los vinza, y gran parte de su vida actual simplemente no está documentada.