Bende: erotismo

Los bende son un pequeño pueblo bantú del oeste de Tanzania. Su hogar es el país mpanda de la región de Katavi, tierra adentro desde la orilla oriental del lago Tanganica. Lo que los distingue es una franja de terreno concreta y una lengua propia. El kibende está estrechamente emparentado con el tongwe, que hablan sus vecinos hacia el lago y las montañas Mahale, y los lingüistas agrupan ambas lenguas dentro de la familia bantú. Alrededor de los bende viven los konongo, los pimbwe y los fipa. Más al noreste viven los nyamwezi, cuyo comercio y alcance político dieron forma a gran parte de esta región en el siglo XIX. No deben confundirse los bende con los bende del estado de Abia, en Nigeria, una ciudad y distrito igbo con una historia completamente distinta.

El territorio está formado por bosque de miombo, valles fluviales y llanuras aluviales estacionales, y gran parte de él se encuentra dentro o alrededor del parque nacional de Katavi. La vida en las aldeas gira en torno a la agricultura, siendo el maíz y la mandioca los alimentos básicos cotidianos, mientras que los ríos y el bosque aportan pescado, miel y caza. El suajili es la lengua de la escuela, el mercado, la iglesia y el gobierno, y la mayoría de los bende lo hablan con soltura. El kibende sobrevive en el hogar y entre los parientes mayores, bajo la misma presión constante de la lengua nacional a la que se enfrentan las pequeñas lenguas tanzanas en todas partes.

La religión sigue un patrón familiar en todo el oeste de Tanzania. Los misioneros católicos llegaron a la orilla del lago Tanganica en la década de 1880, y el islam penetró tierra adentro con el comercio de caravanas. Ambas religiones tienen seguidores entre los bende, y el respeto a los antepasados sigue teniendo peso en muchas familias.

El siglo XX remodeló el distrito en más de una ocasión. Alrededor de 1950 se abrió una mina de plomo y cobre cerca de Mpanda, y se construyó un ramal ferroviario desde la línea central en Kaliua para dar servicio a la mina. La mina cerró hacia 1960, pero la estación terminal siguió en funcionamiento y Mpanda continuó creciendo. En la década de 1970, la campaña de villagización de los años de Nyerere trasladó los asentamientos dispersos a aldeas planificadas. En esa misma década, el distrito acogió grandes asentamientos de refugiados burundeses en Katumba y Mishamo. En 2012, Katavi se convirtió en región propia con Mpanda como capital, y dos años después se concedió la ciudadanía tanzana a muchos de esos burundeses asentados desde hacía mucho tiempo. Los bende comparten hoy su país con todos estos recién llegados, pero conservan un nombre y una lengua más antiguos que cualquiera de ellos.