Rer bare: erotismo

Los Rer Bare son agricultores en un país de pastores, y ese hecho explica buena parte de su historia. Viven a lo largo del río Shabelle, en la Región Somalí de Etiopía, en Kelafo, Mustahil y Ferfer y sus alrededores, cerca de la frontera con Somalia. Las tierras que los rodean son pastizales áridos explotados por pastores de camellos y ganado vacuno. Los Rer Bare ocupan la estrecha franja verde junto al agua, cultivando maíz, sorgo y otros cultivos en suelos que el río inunda y nutre. Fuentes más antiguas también los llaman Rer Shabelle, Rerebere o Adona.

Hoy hablan somalí, practican el islam suní y están organizados como sus vecinos. Rer es la palabra somalí para un grupo de linaje, y los Rer Bare operan en la política regional como un clan entre clanes. Pero se entiende ampliamente que tienen orígenes bantúes, lo que los distingue de los pastores somalíes étnicos que los rodean. Pertenecen al cinturón más amplio de comunidades agrícolas ribereñas a lo largo del Shabelle y el Yuba, gente a la que los somalíes llaman desde hace tiempo Jareer, en referencia a un cabello muy rizado que lleva un claro matiz social despectivo. En todo el mundo somalófono, esa etiqueta ha marcado una línea en el estatus, en el matrimonio y en quién tiene voz cuando la tierra está en disputa.

Lo más llamativo de los Rer Bare es lo que han perdido. En otro tiempo hablaron una lengua propia, hoy extinta. Las obras de referencia la catalogan como no clasificada, porque casi nada de ella llegó a registrarse. Puede haber sido una lengua bantú, lo que encajaría con sus presuntos orígenes, pero eso es una inferencia, no una evidencia. El cambio al somalí fue tan completo que la lengua anterior apenas dejó rastro.

Su posición en la Región Somalí ha sido difícil. El investigador Tobias Hagmann los describe como un clan somalí de origen bantú que históricamente ha cultivado las tierras del valle del Shabelle mientras era marginado por el clan ogadén, políticamente dominante. Las riberas fértiles escasean en una región seca, así que cultivarlas ha significado defenderlas, normalmente con pocos efectivos y poca influencia. El río también es un socio poco fiable. El Shabelle inunda con regularidad Kelafo y Mustahil, anegando campos y desplazando a familias, mientras que los años de sequía actúan en sentido contrario.

Lo que queda es una comunidad definida menos por una lengua o una fe propias que por un medio de vida y un lugar en un orden social: somalí en el habla y en la religión, distinta por ascendencia, ligada al río.