Mpoto: erotismo

Los mpoto son pueblos del lago. Sus aldeas se extienden a lo largo de la orilla tanzana del lago Nyasa, el agua que el resto del mundo llama lago Malaui, en una franja estrecha de arena y parcelas de mandioca, encajonada entre el lago y la empinada pared de las tierras altas de Matengo. Este es el distrito de Nyasa, separado del distrito de Mbinga en 2012, en la región de Ruvuma, en Tanzania, con Mbamba Bay como principal localidad y puerto. Los foráneos, y a menudo los propios mpoto, usan la denominación más amplia Wanyasa, la gente del lago, y la lengua se llama tanto kinyasa como chimpoto. Las estimaciones de finales de los años 1980 contabilizaban unos 80 000 mpoto en Tanzania, con un número menor en el lado malaui.

El chimpoto es una lengua bantú del pequeño grupo manda, cuyos parientes más cercanos son las lenguas de los vecinos inmediatos: el manda al norte, a lo largo de la orilla; el matengo en las colinas; el ngoni de Songea y el tonga, al otro lado del agua, en Malaui. Casi todos hablan también suajili, que transmite la escuela, la iglesia y el comercio. La vida cotidiana gira en torno al lago. Los hombres pescan desde canoas monóxilas, a menudo de noche con lámparas, los pequeños peces plateados que se venden secos al sol. La mandioca es el almidón básico, con arroz allí donde los ríos llegan a la orilla. El pescado seco viaja hacia arriba, a la zona cafetalera de los matengo, y el maíz, las judías y el dinero regresan de allí.

El siglo XIX trajo dos tipos de forasteros. Primero llegaron los ngoni, que llegaron desde el sur, levantaron reinos de incursión alrededor de Songea y presionaron con fuerza a cada comunidad al alcance. Después llegaron los misioneros anglicanos de la Universities' Mission to Central Africa, que trabajaron la orilla en vapor desde la isla de Likoma y fundaron una estación en Liuli. El resultado sigue siendo visible: la orilla del lago se inclina hacia el anglicanismo, mientras que las tierras altas que quedan detrás son firmemente católicas, y las prácticas antiguas relacionadas con los antepasados y la curación continúan junto a ambas. Bajo el dominio alemán, Liuli se llamó Sphinxhafen, y en agosto de 1914 una cañonera británica inutilizó un vapor alemán en la rampa de varado, en lo que suele describirse como la primera acción naval de la Primera Guerra Mundial. Según se informa, el capitán alemán aún no sabía que la guerra había sido declarada.

El lago sigue en disputa. Malaui reclama las aguas hasta la línea de costa tanzana en virtud de un tratado colonial de 1890, Tanzania reclama la línea media, y los pescadores mpoto trabajan las aguas intermedias. En tierra, las danzas que marcan las bodas y las fiestas se comparten con los vecinos a lo largo del lago: el mganda, una danza masculina de instrucción militar con uniformes iguales, descendiente de las bandas militares coloniales, y el kioda, que pertenece a las mujeres.