Kunama: erotismo

Los kunama viven en las tierras bajas situadas entre los ríos Gash y Setit, en el suroeste de Eritrea, con comunidades más pequeñas al otro lado de la frontera, en la región etíope de Tigray. Son una de las poblaciones continuas más antiguas del Cuerno de África, más antiguos que los tigriña y los tigré que los rodean, y culturalmente distintos de ambos. Ese profundo arraigo en una sola cuenca fluvial determina casi todos los aspectos de su forma de vida: el cultivo de sorgo y mijo en suelos alimentados por inundaciones, el ganado en los márgenes más secos y un agudo sentido de quién pertenece a la tierra y quién llegó después.

Su lengua es una excepción nilo-sahariana en una región dominada por lenguas semíticas y cuchíticas. Los lingüistas suelen situar el kunama en una rama propia, sin parientes cercanos, lo que encaja con el patrón: una población pequeña y rodeada cuya lengua ha evolucionado por su propia trayectoria durante mucho tiempo. La mayoría de los kunama también hablan tigriña o árabe para tratar con los vecinos y en los mercados, pero la lengua materna sigue siendo el rasgo de identidad y se transmite sin apenas erosión.

En lo religioso, los kunama son diversos. Una parte considerable sigue el cristianismo ortodoxo tewahedo eritreo, la tradición ortodoxa oriental que sustenta gran parte del Cuerno de África de las tierras altas; otros son musulmanes, y un sustrato más antiguo de creencias indígenas, centrado en una figura creadora llamada Anna y en el culto a los antepasados, pervive bajo ambas, especialmente en los distritos rurales. Los ritos funerarios y las celebraciones estacionales suelen recurrir a este sustrato, independientemente de la religión mundial que una familia declare formalmente.

La sociedad kunama se organiza según líneas matrilineales, lo cual es inusual en la región. La filiación, la herencia de ciertos derechos y la pertenencia al clan transcurren por la madre, y las principales obligaciones de parentesco de un niño recaen en el linaje del tío materno y no en el del padre. Esto les ha permitido comprenderse con claridad, pero sus vecinos patrilineales los malinterpretan de forma persistente, y esta organización atraviesa tanto su política como su vida doméstica.

El siglo XX los trató con dureza. La guerra etíope-eritrea y el largo conflicto fronterizo que le siguió desplazaron a miles de kunama, y el reducido número del grupo, que se sitúa en torno a los cientos de miles, los convierte en una minoría políticamente marginal en los dos Estados que habitan. Hoy existen comunidades de diáspora en Sudán, Kenia y más allá, pero el centro cultural de gravedad sigue siendo el país de los ríos.