Taita: erotismo

Los taita son el pueblo de las colinas Taita, un conjunto de macizos verdes que capturan las nubes y se elevan bruscamente sobre las llanuras secas de Tsavo, en el sureste de Kenia. Allí arriba el aire es más fresco y la lluvia más fiable, y durante siglos esa diferencia los definió: agricultores de las tierras altas que trabajaban laderas empinadas y conducían el agua por surcos de riego, mientras que las tierras bajas pertenecían a los elefantes, los pastores y las caravanas de paso. El pueblo se divide según las mismas líneas que el terreno. Los dawida de la cordillera principal, alrededor de Wundanyi, son la sección más numerosa. Sagalla, cerca de Voi, y Kasigau, una montaña aislada al sureste, conservan cada una su propia historia y sus propias lealtades. Comparten el condado de Taita-Taveta con los taveta, y la mayor parte del condado se encuentra dentro de los parques nacionales de Tsavo Este y Tsavo Oeste. Quién controla esas tierras moldea la política local más que casi cualquier otra cosa.

Sus lenguas son bantúes. El kidawida, la lengua principal, pertenece al mismo grupo bantú nororiental que las lenguas chaga de los alrededores del Kilimanjaro. El kisagalla, que se habla en la colina de Sagalla, suele considerarse una lengua separada. El suajili, llevado al interior por el comercio mucho antes de que las escuelas lo enseñaran, se habla casi en todas partes. Las misiones anglicanas y católicas llegaron a finales de los años 1800, y la región es hoy abrumadoramente cristiana, pero las ideas antiguas sobre los muertos no han desaparecido. Los taita exhumaban en otro tiempo los cráneos de sus muertos algún tiempo después del entierro y los colocaban en abrigos rocosos y cuevas, donde los descendientes llevaban ofrendas. Varios de esos lugares de cráneos aún se conocen hoy. Los antropólogos también observaron un énfasis moral en la ira: se creía que un rencor guardado en el corazón atraía enfermedad e infortunio a otros, y una persona podía expulsarlo formalmente soplando un trago de agua o cerveza.

La historia presionó con fuerza sobre las colinas. Las caravanas del siglo XIX que circulaban entre la costa y el interior dependían de los alimentos y el agua de los taita, lo que ligaba las colinas al comercio costero mucho antes del dominio colonial. En la década de 1890, el guerrero Mwangeka lideró una resistencia armada contra los británicos, y todavía se le recuerda localmente como un héroe. Durante la Primera Guerra Mundial, las fuerzas británicas y alemanas combatieron en las tierras bajas circundantes, y corsarios alemanes atacaron repetidamente el Ferrocarril de Uganda cerca de Voi. El dominio colonial instaló plantaciones de sisal en las llanuras y atrajo a los jóvenes hacia el trabajo asalariado en Mombasa, un patrón migratorio que nunca ha cesado del todo. Hoy las colinas envían verduras a los mercados costeros, y las llanuras de abajo producen gemas, entre ellas la tsavorita, el granate verde que lleva el nombre de Tsavo.