El molo: erotismo

Los El Molo son uno de los grupos étnicos más pequeños y distintivos de Kenia, y viven en un conjunto de asentamientos en la árida orilla sudeste del lago Turkana, en el condado de Marsabit. Su autodenominación suele expresarse como Gurapau, que significa personas que comen pescado, y todo su modo de vida ha estado históricamente ligado a las aguas alcalinas del lago y no a la economía pastoril de sus vecinos. Rodeados de pueblos pastores como los samburu, los rendille y los turkana, los El Molo han ocupado durante mucho tiempo un nicho ecológico singular como comunidad de pescadores y cazadores.

Sociedad y subsistencia

A diferencia de casi todos los grupos vecinos, los El Molo no dependen del ganado vacuno, los camellos ni las cabras para su sustento. Pescan en el lago desde pequeñas balsas de palmera doum, utilizando redes, sedales y arpones, y tradicionalmente cazaban hipopótamos, cocodrilos y tortugas en aguas poco profundas. Esta dieta basada en el pescado, combinada con el agua del lago, rica en minerales, ha sido relacionada por los investigadores con la fluorosis esquelética y con la estatura notablemente baja registrada entre las generaciones mayores. La organización social es de pequeña escala y se basa en el parentesco, sin los elaborados sistemas de clases de edad de sus vecinos nilóticos. Siglos de matrimonios mixtos con los samburu han llevado a la mayoría de los El Molo a adoptar la lengua samburu y muchas de sus costumbres.

Lengua e identidad

La lengua ancestral de los El Molo pertenecía a la rama cushítica de la familia afroasiática, emparentada de forma lejana con las lenguas del Cuerno de África. Hoy solo sobreviven fragmentos, recordados sobre todo en canciones, oraciones y vocabulario de pesca, mientras que la lengua cotidiana es el samburu, una lengua nilótica. Este cambio lingüístico, junto con una población muy reducida, ha convertido a los El Molo en objeto frecuente de estudio para los investigadores que documentan pueblos en peligro. La creencia tradicional gira en torno a los espíritus ancestrales y al propio lago, aunque el cristianismo ha penetrado a través de las misiones cercanas.

Apariencia y adornos

Los El Molo suelen tener la piel oscura y, entre las personas mayores, una estatura relativamente baja. La vestimenta tradicional es mínima y se adapta al calor intenso de la cuenca del Turkana: las mujeres llevan collares, pulseras y cinturones de cuentas, y ambos sexos han utilizado históricamente poco más que una piel o un paño a modo de envoltura. Los adornos de hueso de pescado, fibra de palmera doum y cuentas de vidrio importadas reflejan tanto la economía lacustre como el comercio con los pastores vecinos. Las estimaciones de población varían: el núcleo étnicamente diferenciado apenas suma unos cientos de personas, mientras que la comunidad El Molo en sentido amplio podría acercarse al millar.